لأكثر من 17 عامًا ، درست المركبة الفضائية Ulysses الشمس ، ورائدة في علم الطاقة الشمسية ، وحدد معرفتنا للغلاف الشمسي للشمس. لكن يوليسيس دامت تقريبًا أربعة أضعاف عمرها المتوقع ، وغيرت إلى الأبد الطريقة التي ينظر بها العلماء إلى الشمس وتأثيرها على الفضاء المحيط.
تنهي يوليسيس مسيرتها المهنية بعد أن كشفت أن المجال المغناطيسي المنبثق من أقطاب الشمس أضعف بكثير مما لوحظ سابقًا. قد يعني هذا أن الفترة القصوى للطاقة الشمسية القادمة ستكون أقل كثافة مما كانت عليه في التاريخ الحديث.
قال ريتشارد مارسدن ، عالِم مشروع أوليسيس ومدير مهمة وكالة الفضاء الأوروبية: "على مدار عقدين تقريبًا من الملاحظات العلمية التي أجراها يوليسيس ، تعلمنا أكثر بكثير مما توقعنا عن نجمنا وطريقة تفاعله مع الفضاء المحيط به". (وكالة الفضاء الأوروبية). "ظهرت المهام الشمسية في السنوات الأخيرة ، لكن يوليسيس لا تزال فريدة اليوم. وجهة نظره الخاصة فوق أعمدة الشمس لم يتم تغطيتها من قبل أي مهمة أخرى ".
Ulysses في مدار مدته ست سنوات حول الشمس. مسارها المداري الطويل ينقلها إلى مدار المشتري والعودة مرة أخرى. كلما ابتعدت عن الشمس ، كلما أصبحت المركبة الفضائية أبرد. بمجرد انخفاضه إلى 2 درجة مئوية ، سيتجمد وقود هيدرازين المركبة الفضائية.
لم تكن هذه مشكلة في الماضي لأن Ulysses تحمل سخانات للحفاظ على درجة حرارة قابلة للتطبيق على متن الطائرة. يتم تشغيل المركبة الفضائية من خلال تحلل النظائر المشعة وعلى مدى 17 عامًا ، كانت القوة التي تزودها تنخفض بشكل مطرد. الآن ، لم تعد المركبة الفضائية تملك القوة الكافية لتشغيل جميع معدات الاتصالات والتدفئة والمعدات العلمية في وقت واحد.
يجب أن تكون المركبة الفضائية وجناحها المكون من 10 أدوات حساسة للغاية ، ولكنها قوية بما يكفي لتحمل بعض الظروف الأكثر تطرفاً في النظام الشمسي ، بما في ذلك الإشعاع الشديد أثناء المرور بالقطب الشمالي لكوكب المشتري العملاق.
كانت يوليسيس أول مهمة تقوم بمسح البيئة في الفضاء فوق وتحت أقطاب الشمس في الأبعاد الأربعة للفضاء والزمان. وأظهرت أن المجال المغناطيسي للشمس يحمل في النظام الشمسي بطريقة أكثر تعقيدًا مما كان يعتقد سابقًا. يمكن للجسيمات التي تطردها الشمس من خطوط العرض المنخفضة أن تتسلق إلى خطوط العرض العالية والعكس صحيح ، وأحيانًا تجد طريقها إلى الكواكب بشكل غير متوقع. درس يوليسيس أيضًا الغبار المتدفق إلى نظامنا الشمسي من الفضاء البعيد ، وأظهر أنه أكثر وفرة 30 مرة مما يشتبه به علماء الفلك. بالإضافة إلى ذلك ، اكتشفت المركبة الفضائية ذرات الهيليوم من الفضاء البعيد وأكدت أن الكون لا يحتوي على مادة كافية لوقف توسعه في النهاية.
قطعت يوليسيس أكثر من 8.6 مليار كيلومتر (5.4 مليار ميل) خلال حياتها.
قال إد ماسي ، مدير مشروع يوليس في مختبر الدفع النفاث ، "كانت يوليسيس مهمة صعبة منذ إطلاقها". "إن نجاحها يتطلب تعاونًا وذكاءً من المهندسين والعلماء من جميع أنحاء العالم."
كانت يوليسيس بعثة مشتركة بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية.
قال نايجل أنجولد ، مدير عمليات بعثة Ulysses من وكالة الفضاء الأوروبية: "عندما تصل البيانات الأخيرة أخيرًا ، سيكون من الصعب بالتأكيد وداعًا". "لكن أي حزن قد أشعر به سيتلاشى مقارنة بفخر العمل في مثل هذه المهمة الرائعة. على الرغم من أن العمليات ستنتهي ، فإن الاكتشافات العلمية من بيانات يوليسيس ستستمر لسنوات قادمة. "
مصدر الأخبار: بيان صحفي JPL
