حقوق الصورة: NASA / JPL
الآن بعد أن نجت من رحلتها الخطرة من خلال ذيل المذنب Wild-2 ، تتجه مركبة Stardust الفضائية التابعة لناسا إلى المنزل. على الرغم من أن كاميرا المركبة الفضائية تم تصميمها حقًا للملاحة فقط ، فقد التقطت 72 صورة فوتوغرافية والتي تعد من أفضل صور مذنب تم التقاطها على الإطلاق. يأمل العلماء أن تساعد الجزيئات المذابة في الإجابة عن أسئلة حول التاريخ الأقدم لنظامنا الشمسي.
بعد أن نجت من انفجار الرمل خارج العالم بسبب جزيئات مادية تتجه نحوها بست مرات تقريبًا سرعة رصاصة البندقية ، تبدأ مركبة Stardust الفضائية التابعة لوكالة ناسا رحلتها لمدة عامين ، 1.14 مليار كيلومتر (708 مليون ميل) إلى كوكبها المنشأ.
قال مدير مشروع ستاردست توم دوكسبري من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "في 2 يناير ، تخلى المذنب وايلد 2 عن جزيئاته لكنه لم يفعل ذلك من دون قتال" ، وتشير بياناتنا إلى أننا حلّقنا عبر صفائح من الجزيئات المصاحبة الذي صدم المركبة الفضائية وأنه في 10 مناسبات على الأقل تم تعريض الطبقة الأولى من التدريع. سعيد أن لدينا طبقتين من الأشياء. "
دخل ستاردست غيبوبة المذنب؟ السحابة الهائلة من الغبار والغاز التي تحيط بنواة المذنب - في 31 ديسمبر 2003. ومنذ ذلك الحين ، حافظت على درعها الدفاعي بينها وما يأمل العلماء أن يكون الجريان الكاوي للجسيمات التي ستطير من خلالها. وحلقت عبر جزيئات مخلوقات ستاردست ، ولكن ليس بالطريقة التي تصورها الفريق أثناء تصميم المهمة.
قال الدكتور دون براونلي ، عالم جامعة واشنطن ، الباحث الرئيسي في ستاردست: "اعتقدنا أننا سنرى زيادة موحدة في عدد الجسيمات كلما اقتربنا من نواة المذنب ثم نقصنا". "بدلاً من ذلك ، تشير بياناتنا إلى أننا حلّقنا عبر سرب حقيقي من الجسيمات ، وبعد ذلك لن يكون هناك شيء تقريبًا ، وبعد ذلك سنطير عبر سرب آخر."
قام Stardust بتجميع هذه الجسيمات المذابة ، مما يؤثر على 6.1 كيلومتر في الثانية (3.8 ميل في الثانية) ، لتحليل فوري تقريبًا من الأدوات الموجودة على متن الطائرة وتخزين جزيئات أخرى للتحليل المتعمق لاحقًا ، هنا على الأرض. إلى جانب هذا الاختبار الذوق الكوني ، التقطت المركبة الفضائية أيضًا بعض الصور الرائعة لنواة المذنب وايلد 2 بعرض خمسة كيلومترات (عرض 3.1 ميل).
قال راي نيوبورن ، رئيس فريق التصوير في Stardust ، "لقد تم تصميم كاميرا الملاحة الخاصة بنا للمساعدة في الملاحة ، وليس العلوم". "لكن هذه هي أفضل الصور التي التقطت للمذنب على الإطلاق ، وهناك كمية رائعة من المعلومات في تلك الصور الـ 72. لم نتصور فقط نفاثات المواد التي تنبثق من المذنب ، ولكن لأول مرة في التاريخ يمكننا بالفعل رؤية موقع أصلها على سطح المذنب ".
في حوالي الساعة 11:25 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي (2:25 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) يوم 2 يناير ، بعد دقائق فقط من أقرب اقتراب من المذنب ، أشار ستاردست إلى هوائيه عالي الكسب في الأرض وبدأ في بث دفق بيانات استغرق أكثر من 30 ساعة ترسل ولكنها ستبقي علماء المذنبات مشغولين لسنوات قادمة. بعد حوالي ست ساعات ، حدث حدث آخر يقطع شوطًا طويلًا لزيادة حمل مهمة العلماء حرفياً بشكل كبير.
وأضاف دوكسبوري: "بعد ست ساعات من اللقاء ، سحبنا شبكة التجميع ، وكلنا واثقون من وفرة من الجزيئات المذابة ، في كبسولة إرجاع المركبات الفضائية". "في المرة التالية التي سيتم فيها فتح كبسولة العودة ستكون في غرفة نظيفة في مركز جونسون للفضاء في الأيام التي تلت عودة الأرض في يناير 2006."
يتوقع العلماء أن التحليل الأرضي المتعمق للعينات سيكشف الكثير عن المذنبات والتاريخ الأقدم للنظام الشمسي. يمكن أن تكون المعلومات الكيميائية والفيزيائية المقفلة داخل الجزيئات هي سجل تكوين الكواكب والمواد التي صنعت منها. مزيد من المعلومات حول مهمة Stardust متاحة على http://stardust.jpl.nasa.gov.
تم بناء Stardust ، وهو جزء من برنامج الاكتشاف التابع لوكالة ناسا للمهمات العلمية منخفضة التكلفة والعالية التركيز ، من قبل شركة لوكهيد مارتن للأنظمة الفضائية ، دنفر ، كولورادو ، ويديره JPL لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة. من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
