قبل حوالي 10 مليار سنة ، اصطدمت مجرة درب التبانة الصغيرة والمتهورة وجهاً لوجه إلى المجرة على شكل النقانق المجاور ، ولم يكن أي نظام نجمي كما هو.
ربما تم تمزيق المجرة التي تشبه النقانق - وهي في الواقع مجرة قزمة لبضعة مليارات من النجوم أطلق عليها الباحثون اسم "Gaia Sausage" - لتذويب اللحم عند ارتطامها مع درب التبانة الأكبر ، ولكن ليس قبل فرض بعض التغييرات الخطيرة على مجرتنا المنزلية . في سلسلة من العديد من الأوراق البحثية الجديدة التي تم نشرها في إصدار يوليو من مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية ورسائل مجلة الفيزياء الفلكية وموقع ما قبل الطباعة arXiv.org ، وصف فريق دولي من علماء الفلك ما قد تعنيه هذه التغييرات لشبابنا تشكيل المجرة.
وقال مؤلف الدراسة والفلكي بجامعة كامبريدج وين إيفانسيد في بيان "مع تفكك المجرة الصغيرة ، ألقيت نجومها على مدارات نصف قطرية للغاية". "هذه النجوم السجق هي ما تبقى من الاندماج الرئيسي الأخير لدرب التبانة."
باستخدام البيانات التي تم جمعها في المقام الأول من قبل مركبة الفضاء Gaia التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي تم إطلاقها في عام 2013 لإنشاء صورة ثلاثية الأبعاد لحوالي 2 مليار نجم في مجرة درب التبانة (وهو ما يمثل حوالي 1 في المائة من إجمالي النجوم التي تقدر النيران في مجرتنا) ، نظر الباحثون إلى الحركة المدارية الدقيقة لعدة مئات الآلاف من النجوم التي بدت مساراتها خارج المكان قليلاً مقارنة بجيرانها المجريين.
وقال الباحثون إن النجوم المعنية بها مدارات ضيقة للغاية "تشبه الإبرة" ، مشيرين إلى أنها ربما تكون قد نشأت من نفس المكان ودخلت في مدارات مماثلة عندما دربتها درب التبانة من سحب مجرتهم المضيفة.
تتبع "نجوم السجق" هذه مسارًا مشابهًا ، حيث تنقلب باتجاه مركز المجرة قبل أن تقوم بدورات ضيقة على شكل حرف U وتنقلب مرة أخرى نحو هالة الغبار والنجوم المتناثرة على حافة درب التبانة. عندما رسم الباحثون مسارات هذه النجوم جنبًا إلى جنب ، ظهر شكل النقانق المميز. أكدت النماذج الرياضية أن هذا النوع من المدار الشعاعي اللامركزي كان متسقًا مع التصادم المجري.
وقال فاسيلي بيلوكوروف أستاذ الفيزياء الفلكية بجامعة كامبريدج في إنجلترا في بيان "التصادم مزق القزم إلى أشلاء."
وبينما مزقت جاذبية مجرتنا سجق غايا ، فقد يكون تحول درب التبانة الكامل نتيجة لذلك.
وكتب الباحثون أن نجوم النقانق السائبة سقطت في قرص درب التبانة ، وربما تقسيمها وبدء عملية شفاء دهور. استمرت نجوم السجق في التدفق في مركز المجرة في مجرة درب التبانة ، مما دفعها إلى الانتفاخ الكوني الذي يمكن ملاحظته اليوم عندما تتم ملاحظة مجرة درب التبانة من حافتها. في هذه الأثناء ، على الحافة الخارجية لموقع التحطم ، ربما تكون مجرة السجق الممزقة قد انسكبت دربًا ممزقًا من النجوم والغبار والمادة المظلمة حول حافة درب التبانة ، مما يساعد على تشكيل الهالة المميزة التي ترن مجرتنا الآن.
قال مؤلف الدراسة سيرجي كوبوسوف ، عالِم الفيزياء الفلكية بجامعة كارنيجي ميلون في بيتسبرغ: "بينما كان هناك العديد من الأقمار الصناعية القزمة تقع على مجرة درب التبانة طوال حياتها ، كان هذا أكبرها".
كان لمجرة Gaia Sausage كتلة إجمالية أكبر بحوالي 10 مليار مرة من شمس الأرض ، مما يعني أنها ربما تحتوي على بضعة مليارات من النجوم ذات أحجام مختلفة. هذا نقانق قوي مقارنة بمجموعة متنوعة من الأطباق العبرية الوطنية ، ولكن لا يزال مجرد وجبة خفيفة مقارنة بـ 100 مليار إلى 200 مليار نجم لدرب التبانة.
استنادًا إلى أعمار ومدارات نجوم النقانق ، من المحتمل أن يحدث تحطم النقانق الكبير في وقت ما بين 8 مليار و 11 مليار سنة ، حسبما كتب الباحثون.
هذا يسبق تكوين الأرض ببضعة مليارات من السنين (يُقدر عمر الأرض بحوالي 4.5 مليار سنة) ، ولكن مع وجود الكثير من الحظ ، قد يكون البشر في المستقبل حولهم ليشهدوا اندماج المجرات الكبير التالي. يعتقد أن مجرة أندروميدا القريبة (الكتلة الإجمالية: حوالي 1.2 تريليون مرة من كتلة شمس الأرض) في مسار تصادم مع درب التبانة ، مما قد يؤدي إلى اندماج المجرتين في مجرة ضخمة "Milkomeda" حوالي 4 مليارات سنة من الان. إنها ليست نقانق فضائية ، لكنها ستغير سماء الليل تمامًا - أي إذا كان هناك من يراها.
