عمود إنسيلادوس. حقوق الصورة: NASA / JPL / UA اضغط للتكبير
كشفت ملاحظات كاسيني بالعديد من الأدوات عن مصدر الحلقة الأوسع والأغمق لزحل. تظهر الملاحظات الأخيرة أن جزيئات صغيرة من جليد الماء المتجمد تتدفق للخارج إلى الفضاء من المنطقة القطبية الجنوبية للقمر إنسيلادوس.
مصدر النشاط الجيولوجي على إنسيلادوس لغزا. وعلق الدكتور دايل كروكشانك من مركز ناسا أميس للأبحاث ، وهو عضو في فريق مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء ، قائلاً: "نحن مندهشون لرؤية نوافير الجليد في هذا العالم الصغير الذي كان يُعتقد أنه بارد ومات منذ فترة طويلة". "بعض العمليات غير المتوقعة تسخن بقوة داخل إنسيلادوس ، وخاصة المنطقة القطبية الجنوبية ، وتتسبب في طرد أعمدة جزيئات الجليد."
مع خروج الأعمدة الجليدية من القمر ، من المحتمل أن تتبع الجسيمات الأكبر مسارات تعيدها في الغالب إلى السطح ، في حين يتم دفع الجسيمات الصغيرة بواسطة ضوء الشمس إلى المدارات حول زحل.
قال الدكتور مارك شوالتر من معهد SETI "معظم هذه الجسيمات الصغيرة ربما تعيد التأثير على القمر ، ولكن أصغر الجسيمات تتشتت في النهاية نتيجة ضغط الإشعاع (الضوء) والتفاعلات مع الغلاف المغناطيسي لكوكب زحل لتشكيل الحلقة E الواسعة". ، ماونتن فيو ، كاليفورنيا ، وبالتالي ، يتم تجديد الحلقة E حاليًا بواسطة نوع من النشاط الجيولوجي في الجزء الداخلي من إنسيلادوس.
أثناء تحليق مركبة كاسيني الفضائية في 26 نوفمبر ، قامت أداة مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء بقياس طيف أعمدة إنسيلادوس القطبية. قال الدكتور فيل نيكلسون ، أستاذ علم الفلك في جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "نرى توقيعًا واضحًا جدًا لجزيئات الجليد الصغيرة في بيانات العمود ، على شكل شريط امتصاص قوي عند 2.9 ميكرون في طيف لا مثيل له". نيكلسون عضو في فريق علوم مطياف الخرائط البصرية والأشعة تحت الحمراء.
لا تظهر صور مطياف الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء لـ Enceladus عمودًا فقط فوق القطب الجنوبي ، ولكن أيضًا الجانب المظلم من القمر ، الذي تم تصويره على خلفية ضبابية للضوء من الحلقة الإلكترونية. تظهر قياسات الطيف توقيعًا مشابهًا جدًا لجسيمات الجليد الصغيرة على تلك الموجودة في الأعمدة ، مما يؤكد التوقعات السابقة بأن إنسيلادوس هو بالفعل مصدر الحلقة E.
تشير التحليلات الأولية إلى أن متوسط حجم الجسيمات في العمود يبلغ حوالي 10 ميكرون (1 / 100،000 من المتر) ، في حين أن الجسيمات في الحلقة E أصغر بثلاث مرات تقريبًا. يتكون سطح إنسيلادوس المضاء بنور الشمس أيضًا من جليد الماء ، ولكن بحجم حبة أكبر بكثير من العمود.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
