في أحسن الأحوال ، فإن الكواكب القليلة خارج المجموعة الشمسية التي قمنا بتصويرها مباشرةً هي مجرد نقاط ضوئية. كما تعلم على الأرجح ، حلقت المركبة الفضائية ديب إمباكت بواسطة المذنب هارتلي 2 اليوم ، حيث التقطت الصور من مسافة 700 كم فقط. لكن المناورة للقاء المذنب ليست المهمة الوحيدة التي تقوم بها المركبة الفضائية. بحثت مهمة EPOXI أيضًا عن طرق لتمييز الكواكب خارج المجموعة الشمسية وقام الفريق باكتشاف من شأنه أن يساعد في تحديد المعلومات المميزة حول الكواكب خارج المجموعة الشمسية. كيف فعلوا ذلك؟ باستخدام المركبة الفضائية ديب إمباكت لإلقاء نظرة على الكواكب في نظامنا الشمسي الخاص.
صورت المركبة الفضائية الأجسام الكوكبية في نظامنا الشمسي - ولا سيما الأرض والمريخ والقمر - (انظر هنا لأفلام القمر العابرة للأرض) وعلم الفلك لوسي ماكفادين وخريجة جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس كارولين كرو مقارنة الأحمر والأزرق والأخضر المنعكس ضوء وجمع الكواكب وفقا لأوجه الشبه التي رأوها. تقع الكواكب في مناطق مميزة جدًا في هذه المؤامرة ، حيث يشير الاتجاه الرأسي إلى الكمية النسبية للضوء الأزرق ، والاتجاه الأفقي المقدار النسبي للضوء الأحمر.
هذا يشير إلى أنه عندما يكون لدينا التكنولوجيا لجمع الضوء من الكواكب الخارجية الفردية ، يمكن لعلماء الفلك استخدام معلومات الألوان لتحديد العوالم الشبيهة بالأرض. يقول ماكفادين: "في نهاية المطاف ، مع زيادة حجم التلسكوبات ، ستكون هناك قوة تجمع الضوء للنظر في ألوان الكواكب حول النجوم الأخرى". "ستخبرنا ألوانهم عن الألوان التي يجب دراستها بمزيد من التفصيل."
على المخطط ، تتجمع الكواكب في مجموعات على أساس التشابه في الأطوال الموجية لأشعة الشمس التي تعكسها أسطحها وأجواءها. يتجمع عمالقا الغاز والمشتري وزحل في زاوية واحدة ، وأورانوس ونبتون في زاوية أخرى. تتجمع الكواكب الصخرية الداخلية في المريخ والزهرة وعطارد في الزاوية الخاصة بها من "الفضاء اللوني".
لكن الأرض تبرز حقًا ، ويأتي تفردها من عاملين. أحدها هو تشتت الضوء الأزرق من الغلاف الجوي ، يسمى تناثر Rayleigh ، بعد العالم الإنجليزي الذي اكتشفه. السبب الثاني لتميز الأرض في اللون هو أنها لا تمتص الكثير من ضوء الأشعة تحت الحمراء. وذلك لأن الغلاف الجوي منخفض في الغازات التي تمتص الأشعة تحت الحمراء مثل الميثان والأمونيا ، مقارنة بكواكب الغاز العملاقة المشتري وزحل.
يقول كرو: "إن الغلاف الجوي للأرض هو الذي يسيطر على ألوان الأرض". "إنه تشتت الضوء في الأشعة فوق البنفسجية وغياب الامتصاص في الأشعة تحت الحمراء."
لذا ، يمكن أن يوفر نهج الترشيح هذا نظرة أولية على أسطح الكواكب الخارجية والأجواء الخارجية ، مما يعطينا فكرة عما إذا كان الكوكب صخريًا أو كوكبًا غازيًا ، أو أي نوع من الجو لديه.
EPOXI عبارة عن مزيج من أسماء عنصري المهمة الموسعة للمركبة الفضائية ديب إمباكت: الجزء الأول من الاختصار يأتي من EPOCh ، (ملاحظات الكوكب خارج المجموعة الشمسية وتوصيفها) ويطلق على ذبابة المذنب هارتلي 2 التحقيق العميق الأثر الموجه (DIXI).
