إنه واحد من أكثر السيناريوهات المخيفة التي يمكن أن تواجه الأرض. كانت معرفة أين وما قد نواجهه مصدر قلق دائم ، ولكن إحدى أكبر المشاكل هي أنه لا توجد "عيون على السماء" كافية للالتفاف. هناك دائمًا احتمال أن تنزلق صخرة فضائية تحلق من خلال الشقوق المثل وتدمر كوكبنا. ولكن لا تقلق ... لدينا طالب لاختباره!
في حين أن معظم الكويكبات تنتمي إلى فئة مدار المشتري ولا تشكل أي خطر على الأرض ، فهناك استثناءات لكل قاعدة. تشترك هذه الأحجار المدارية ، المعروفة باسم الأجسام القريبة من الأرض (NEO) ، في مدارنا أيضًا - ويمكن أن تعبر مساراتنا. ومع ذلك ، فإن التجاور هو أننا بحاجة إلى الكشف عن أكبر عدد ممكن من هؤلاء المتطفلين قدر الإمكان ، وتوثيقهم وتتبعهم للحصول على أدق المعلومات الممكنة. لماذا ا؟ نحتاج إلى معلومات مدارية دقيقة ... "مكان ما في الجوار" لن ينجح. من خلال معرفة بالضبط ما هو موجود لدينا ، لدينا فرصة حقيقية لأن نكون قادرين على تجنب مشكلة قبل ظهورها. في الوقت الحالي ، يتم تنفيذ برنامج برئاسة مارك تروبود مع روبرت كروفورد (مرصد رينكون رانش) ولاري ليبوفسكي (معهد علوم الكواكب) في المرصد الوطني لعلم الفلك البصري للمساعدة في فهرسة الأجسام القريبة من الأرض - ويساعده طالب من كلية بيلويت ، مورجان رينبرغ ، الذي طور برنامج كمبيوتر يسمى PhAst (لقياس الضوء وعلم الفلك) وهو متاح عبر الإنترنت.
نظرًا لأن الكويكبات لديها نافذة سريعة لرصد الفرص ، فلا يمكن أن يكون هناك أي تأخير في إعداد التقارير وتتبع البيانات. الوقت هو العنصر. في حين أن معظم أهداف علم الفلك هي تصوير طويل المدى ، تتطلب الكويكبات صورًا رقمية متعددة يتم عرضها عبر طريقة "وميض" - على غرار فيلم نيكلوديون قديم. في نفس الوقت ، يجب أن تتحقق الإحداثيات لـ NEO ثم يتم حسابها. الصعود الصحيح والانحدار يجب أن يكونا على الفور. في حين أن هناك برامج حاسوبية قادرة حاليًا على فعل ذلك تمامًا ، إلا أن أياً منها لم يفعل بالضبط ما هو مطلوب لمشاركة حياة كوكب الأرض. على الرغم من أن برنامجًا أفضل كان مطلوبًا ، لم يكن هناك ببساطة ما يكفي من الوقت للمجموعة لكتابته - ولكن Trueblood اعتبرته فرصة مثالية للطالب الصيفي.
الكثير منا على دراية ببرنامج الخبرة البحثية للطلاب الجامعيين (REU) ، الذي تدعمه مؤسسة العلوم الوطنية وجزء من المرصد الوطني لعلم الفلك البصري (NOAO). لم يقتصر الأمر على أن REU قدم بعض مساهمات التصوير الدقيقة ، ولكنهم تعلموا ما يشبه الحصول على وظيفة في علم الفلك بالفعل واستمروا ليصبحوا محترفين بأنفسهم. أدخل Morgan Rehnberg ، الذي تصادف أنه يمتلك مهارات الكمبيوتر المناسبة اللازمة لتعديل برنامج عارض الصور الحالي (ATV ، المكتوب في الرمز IDL). الآن لديك وصفة للتحقق من العديد من الصور حسب الحاجة في أي ترتيب ، وإجراء التحليلات الفلكية (الموضعية) وكذلك الضوئية (السطوع).
بينما استخدم مورجان في البداية برمجياته الجديدة لاستخدامها على بيانات الصورة الموجودة ، حدث الاختبار الأول في أكتوبر خلال جلسة مراقبة باستخدام تلسكوب 2.1 م في مرصد كيت بيك الوطني. كان بالتأكيد تنبيهًا أصفر عندما حدثت المجموعة عبر كويكب محتمل خطر (PHA) تم تعيينه على أنه NEO2008 QT3. لم يكن هذا مجرد صخرة قريبة ... كانت صخرة ستمر خلال 50 ألف كيلومتر من الأرض! بفضل ترقيات برنامج Morgan ، تمكن الفريق من حساب سطوع ومسافة PHA بشكل صحيح مع اختفاء 50٪ من هامش الخطأ. ثم تم تقديم المعلومات الموضعية الناتجة إلى مركز الكوكب الصغير وقُبلت.
إنه لأمر جيد أنهم فعلوا ذلك ... PhAst!
مصدر القصة الأصلي: NOAO News. برنامج الكمبيوتر PhAST متاح على http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. بالإضافة إلى دعم الكائنات المتعددة ، فإنه يحتوي على القدرة على معايرة الصور وإجراء قياس الفلك (باستخدام حزم المصدر المفتوح الموجودة SExtractor و SCAMP و missFITS) ، وإنشاء تقارير لمركز الكوكب الصغير.
