[/شرح]
W00t! شهد كبلر أول ضوء! التقطت المركبة الفضائية صورها الأولى للسماء الغنية بالنجوم حيث ستبدأ قريبًا في البحث عن كواكب مثل الأرض. تُظهر إحدى الصور ملايين النجوم في مجال رؤية كيبلر الكامل ، في حين يقوم اثنان آخران بتكبير أجزاء من المنطقة الأكبر. وقالت ليا لابيانا ، مديرة برنامج كيبلر في مقر وكالة ناسا في واشنطن: "إن لمحة كيبلر الأولى عن السماء مذهلة." "أن تكون قادرًا على رؤية ملايين النجوم في لقطة واحدة هو ببساطة لالتقاط الأنفاس."
الصورة أعلاه تتضخم إلى جزء صغير - فقط 0.2 في المائة - من مجال رؤية كبلر الكامل ، وتظهر رقعة واسعة من السماء تبلغ 100 درجة مربعة في مجرتنا درب التبانة ، ومجموعة من النجوم تقع حوالي 13000 ضوء ، سنوات من الأرض ، تسمى NGC 6791 ، يمكن رؤيتها في الزاوية اليمنى العليا. تم التقاط هذه الصور في 8 أبريل 2009 ، بعد يوم واحد من التخلص من غطاء غبار كبلر. انظر المزيد أدناه.
تُظهر هذه الصورة مجال رؤية كيبلر بالكامل - جزء من السماء يبلغ 100 درجة مربعة ، أي ما يعادل انحدارًا جنبًا إلى جنب من الدب الأكبر. تحتوي المناطق على ما يقدر بنحو 14 مليون نجم ، تم اختيار أكثر من 100000 منها كمرشحين مثاليين لصيد الكوكب. قال ويليام بوروكي ، الباحث العلمي الرئيسي في كيبلر في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في موفيت فيلد بكاليفورنيا: "من المثير رؤية هذا الكنز من النجوم" ، ونتوقع أن نجد مئات الكواكب تدور حول هذه النجوم ، وللمرة الأولى ، يمكننا البحث عن كواكب بحجم الأرض في المناطق الصالحة للسكن حول النجوم الأخرى مثل الشمس ".
سيقضي كبلر السنوات الثلاث والنصف القادمة في البحث عن أكثر من 100000 نجمة مختارة مسبقًا بحثًا عن علامات الكواكب. من المتوقع أن تجد مجموعة متنوعة من العوالم ، من العوالم الغازية الكبيرة إلى الصخرية الصغيرة مثل الأرض. المهمة هي الأولى مع القدرة على العثور على كواكب مثل كواكبنا - كواكب صخرية صغيرة تدور حول النجوم الشبيهة بالشمس في المنطقة الصالحة للسكن ، حيث تكون درجات الحرارة مناسبة للبحيرات والمحيطات المحتملة للمياه.
تعمل هذه الصورة على تكبير منطقة تحتوي على نجم يسمى Tres-2 ، مع كوكب معروف يشبه المشتري يدور كل 2.5 يومًا.
للعثور على الكواكب ، سيحدق كيبلر في مساحة كبيرة من السماء طوال حياته ، بحثًا عن الانخفاضات الدورية في ضوء النجوم التي تحدث عندما تدور الكواكب أمام نجومها وتحجب الضوء جزئيًا. يمكن للكاميرا التي تبلغ دقتها 95 ميجابكسل ، وهي أكبر كاميرا تم إطلاقها على الإطلاق في الفضاء ، اكتشاف التغييرات الطفيفة في سطوع النجم الذي يبلغ 20 جزءًا فقط لكل مليون. تم تعتيم الصور من الكاميرا عن قصد لتقليل عدد النجوم الساطعة التي تشبع أجهزة الكشف. في حين أن بعض النجوم المشبعة قليلاً مرشحة لعمليات البحث عن الكواكب ، فإن النجوم المشبعة بشدة ليست كذلك.
قال جيمس فانسون ، مدير مشروع كيبلر في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا ، كاليفورنيا: "تم تحسين كل شيء عن كيبلر للعثور على كواكب بحجم الأرض. صورنا هي خرائط طريق ستسمح لنا ، في غضون بضع سنوات ، بالإشارة لنجم ويقول أن هناك عالم مثل عالمنا هناك. "
سيقضي العلماء والمهندسون الأسابيع القليلة القادمة لمعايرة أداة علوم كيبلر ، ومقياس الضوء ، وضبط محاذاة التلسكوب لتحقيق أفضل تركيز. بمجرد اكتمال هذه الخطوات ، سيبدأ البحث عن الكوكب.
"لقد أمضينا سنوات في تصميم هذه المهمة ، لذا فإن القدرة على الرؤية من خلال أعينها أمر مثير للغاية" ، قال Eric Bachtell ، مهندس أنظمة Kepler الرائد في Ball Aerospace & Technology Corp. في بولدر ، كولو. يعمل Bachtell على تصميم وتطوير واختبار كيبلر لمدة تسع سنوات.
المصدر: وكالة ناسا
