إنه الصيف في أنتاركتيكا ، وهو ما يعني درجات حرارة عالية قياسية ، مما يذوب الجليد الجليدي - وفي رمز معدني للغاية لمناخنا المتغير - القليل من الثلج الأحمر الدموي المنتشر عبر شبه الجزيرة القطبية الجنوبية.
على مدى الأسابيع القليلة الماضية ، تم تغطية الجليد المحيط بقاعدة أبحاث Vernadsky الأوكرانية (الواقعة في جزيرة جالينديز ، قبالة ساحل شبه جزيرة أنتاركتيكا الشمالية) في ما يسميه الباحثون "ثلج التوت". يظهر منشور على فيسبوك من قبل وزارة التعليم والعلوم في أوكرانيا المشهد بالتفصيل الكامل: خطوط من القطع الأحمر والوردي عبر حواف الأنهار الجليدية والتدفق على السهول الباردة.
هذا الدم (أو "المربى" كما يسميه الباحثون بشكل غريب) هو في الواقع نوع من الطحالب ذات الصبغة الحمراء تسمى Chlamydomonas Chlamydomonas nivalisالذي يختبئ في حقول الثلج والجبال حول العالم. تزدهر الطحالب في الماء المتجمد وتقضي الشتاء في حالة نائمة في الثلج والجليد. عندما يأتي الصيف ويذوب الثلج ، تتفتح الطحالب ، وتنشر جراثيم حمراء تشبه الزهور.
هذه الظاهرة ، التي لاحظها أرسطو في القرن الثالث قبل الميلاد ، تُعرف باسم "ثلج البطيخ" و "ثلج الدم" ومجموعة من الأسماء الأخرى الأقل شعرية.
يأتي اللون الأحمر لهذه الظاهرة من الكاروتينات (نفس الصبغات التي تجعل اليقطين والجزر برتقالي) في البلاستيدات الخضراء الطحالب. بالإضافة إلى لون قرمزي ، تمتص هذه الأصباغ أيضًا الحرارة وتحمي الطحالب من الأشعة فوق البنفسجية ، مما يسمح للكائنات الحية بالتشمس في مغذيات شمس الصيف دون خطر حدوث طفرات جينية.
هذا جيد للطحالب ولكنه ليس جيدًا للجليد. وفقًا للباحثين الأوكرانيين ، من السهل على هذه الزهور أن تبدأ حلقة ارتجاعية هاربة من الاحترار والذوبان.
وكتب الفريق في منشور على فيسبوك "أزهار الثلج تساهم في تغير المناخ". "بسبب اللون القرمزي الأحمر ، يعكس الثلج ضوءًا أقل من أشعة الشمس ويذوب أسرع. ونتيجة لذلك ، ينتج المزيد والمزيد من الطحالب الساطعة."
وكلما زادت حرارة امتصاص الطحالب ، زادت سرعة ذوبان الجليد المحيط بها. كلما زاد ذوبان الجليد ، زادت سرعة انتشار الطحالب. وهذا بدوره يؤدي إلى المزيد من الاحترار والانصهار والطحالب.
تقود عملية تغذية مرتدة مماثلة أزهار الطحالب الأكثر تطرفا في المحيطات في جميع أنحاء العالم ، مما يؤدي إلى مشاهد سريالية مثل غزو رغوة البحر في إسبانيا و "الدموع" الزرقاء المتلألئة التي تتشبث بالسواحل الصينية. في حين أن ثلج البطيخ موجود منذ ملايين السنين ، تزدهر الطحالب في الطقس الدافئ ، مما يعني أننا ربما نتوقع رؤية المزيد من الأحداث مثل هذا مع تغير المناخ.
