قام ديسكفري مكوك الفضاء بأداء لقاء مذهل "رادار فشل" ورسو السفن في محطة الفضاء الدولية صباح اليوم (7 أبريل) في الساعة 3:44 صباحًا ، حيث كانت السفينتان الضخمتان تحلقان في تشكيل على بعد 225 ميلًا فوق البحر الكاريبي بالقرب من كاراكاس ، فنزويلا. بدأ انفجار ديسكفري في 5 أبريل / نيسان في ملاحقة المحطة ليومين.
تم افتتاح الفتحات بين Discovery و ISS في الساعة 5:11 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة صباح اليوم ، حيث ضم طاقم المكوك المكون من سبعة أشخاص وطاقم المحطة الفضائية المكون من ستة أشخاص لبدء تسعة أيام من العمل والعمليات المشتركة. الهدف الأساسي لمهمة STS 131 هو تجهيز المحطة بالعديد من التجارب العلمية الجديدة ، وتركيب ربع نوم جديد للطاقم وإعادة تزويد مخزون من الأجزاء والمكونات الأساسية.
[/ caption] يحتوي صندوق ديسكفري للبضائع على وحدة ليوناردو اللوجيستية متعددة الأغراض سعة 27000 رطل التي صنعتها وكالة الفضاء الإيطالية وخزان تبريد من الأمونيا يبلغ 4000 رطل تقريبًا.
يمثل الطاقم المشترك المكون من 13 شخصًا العديد من أولى المعالم التاريخية البارزة في استكشاف الفضاء ، بما في ذلك أكبر تجمع على الإطلاق لرواد الفضاء من الإناث ورواد الفضاء اليابانيين في الفضاء.
للمرة الأولى في التاريخ ، هناك أربع رائدات فضاء يعملن في نفس الوقت معًا في الفضاء. ينضم أخصائيو مهمة الاكتشاف دوتي ميتكالف ليندنبرغر وستيفاني ويلسون ورائدة الفضاء في وكالة الفضاء اليابانية (ناكسو يامازاكي) إلى مهندسة الطيران ISS Expedition 23 تريسي كالدويل دايسون الذي قصف بالصواريخ إلى المدار قبل أيام فقط في 3 أبريل ووصل إلى محطة الفضاء الدولية يوم عيد الفصح.
يُعد مهندس الرحلة إكسبيديشن 23 سويشي نوغوتشي وأخصائي المهمة يامازاكي أول رواد فضاء في وكالة جاكسا يطيرون في الفضاء في نفس الوقت. حشد من وسائل الإعلام والمسؤولين اليابانيين كانوا متواجدين في KSC ليشهدوا إطلاق Discovery. هذه المساحة هي أولاً مصدر فخر كبير لليابان.
تم إجراء المناورات التي لا تشوبها شائبة والتي تربط السفينتين العملاقتين معًا "بدون رادار" بسبب فشل هوائي اتصالات Ku-Band عالي السرعة الذي يُستخدم عادةً بعد وقت قصير من انفجاره في 5 أبريل.
كان على طاقم رواد STS 131 بقيادة قائد المكوك Alan Poindexter الاعتماد على أنظمة الملاحة الاحتياطية لتتبع المحطة بدقة وتوجيه Discovery إلى موضع أمام محطة الفضاء الدولية ومن ثم الالتصاق برفق في وحدة Harmony (العقدة 2). يتم تدريب الطاقم على الالتقاء والرسو بدون رادار.
قام قائد المحطة أوليغ كوتيف ورائد فضاء ناسا تي جيه كريمر بالتقاط صور عالية الدقة للدرع الحراري لديسكفري خلال مناورة الوجه الخلفية لمدة 8 دقائق لتوثيق حالة وسلامة الآلاف من بلاط الحماية الحرارية الحرجة المثبتة على البطن ، والحواف الأمامية الجناحية وغطاء الأنف الاكتشاف.
التقط الزوجان مئات الصور باستخدام كاميرات مقاس 400 مم و 800 مم عبر فتحات من موقعهما داخل وحدة الخدمة Zvezda الروسية. سيتم فحص هذه الصور بدقة من قبل خبراء الصور مرة أخرى في Mission Control في هيوستن للبحث عن أي علامات تلف للدرع الحراري قبل أن تلزم وكالة ناسا ديسكفري بالحرارة الحارقة للعودة والعودة إلى الأرض مرة أخرى.
المقالات السابقة ذات الصلة بـ STS 131 بقلم كين كريمر:
