يقطع سبيريت شوطا طويلا حول هضبة منخفضة تسمى "صفيحة منزلية" ، بعد أن سدت التربة الرخوة على الحافة أقصر طريق جنوبًا لصيف المريخ القادم وبعد الشتاء. بدأت المركبة المتجوّلة في التنزه في رحلة على الأقل في منتصف الطريق حول الهضبة بدلاً من ذلك مباشرة فوقها.
ويقول مسؤولو وكالة ناسا إنه حتى الطريق الدائري إلى الوجهات المختارة لروح سيكون أقصر بكثير من الرحلة البرية التي يقوم بها التوأم روفرتيتي ، على الجانب الآخر من المريخ. ويشيرون إلى أن Spirit قد قفزت في خططها العلمية الصيفية ، بفحص نتوء غني بالسيليكا يضيف معلومات حول بيئة قديمة كانت بها مياه ساخنة أو بخار.
هبطت كل من مركبة استكشاف المريخ التابعة لوكالة ناسا على كوكب المريخ في عام 2004 في ما كان مخططًا في الأصل كمهام لمدة ثلاثة أشهر.
أمضى سبيريت عام 2008 على الحافة الشمالية من هوم بليت ، وهو عبارة عن رواسب مسطحة بحجم ملعب البيسبول ، تتكون من رماد مقوى وترتفع حوالي 1.5 متر (5 أقدام) فوق الأرض حولها. هناك ، وضع الميل الموجه للشمال صفائف شمسية من سبيريت لالتقاط ما يكفي من أشعة الشمس حتى تتمكن المركبة من النجاة من شتاء المريخ الذي دام ستة أشهر.
اختار العلماء والمهندسون الذين يديرون المركبَين ، كوجهات عام 2009 ، تلًا شديد الانحدار يسمى "فون براون" ووعاء غير منتظم بعرض 45 مترًا (150 قدمًا) يسمى "جودارد". توفر هذه الميزات جنبًا إلى جنب منطقة واعدة لفحصها بينما تكون الطاقة كافية خلال صيف المريخ. كما أنها ستوفر الملاذ الشتوي التالي المواجه للشمال ابتداءً من أواخر عام 2009. ويثير فون براون وجودارد العلماء كمواقع حيث قد يجد الروح المزيد من الأدلة حول مزيج متفجر من الماء والبراكين في الماضي البعيد للمنطقة. هم جنبًا إلى جنب ، على بعد حوالي 200 متر ، أو ياردة ، جنوبًا حيث يوجد Spirit الآن.
إنه منتصف الربيع الآن في نصف الكرة الجنوبي من المريخ. ارتفعت الشمس في السماء فوق الروح في الأسابيع الأخيرة.
حاول فريق المسبار دفع الروح إلى Home Plate ، متجهًا جنوبًا نحو Von Braun و Goddard. لقد جربوا ذلك أولاً من جزء ما فوق المنحدر حيث قضت المسبار الشتاء. تمكنت خمس عجلات فقط من العجلات الست الموجودة على سبيريت من الدوران منذ توقف العجلة الأمامية اليمنى عن العمل في عام 2006. ومع الدفع الرباعي ، لم تستطع سبيريت صعود المنحدر. في كانون الثاني / يناير وشباط / فبراير ، انحدرت سبيريت من هوم بليت وتوجهت شرقا نحو 15 مترا (حوالي 50 قدما) نحو منحدر أقل انحدارا. دفعت عجلات الغزل في التربة الرخوة فريق المسبار إلى اختيار خيار آخر.
وقال مدير المشروع المتجول جون كالاس من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا "لم تستطع سبيريت إحراز تقدم في آخر محاولتين للصعود إلى لوحة المنزل". "بدلاً من ذلك ، نحن نقود الروح حول لوحة المنزل إلى الشرق. سيتعين على سبيريت أن تدور حول سلسلة من التلال الصغيرة التي تمتد إلى الشمال الشرقي ، ومن ثم معرفة ما إذا كان الطريق شرق لوحة المنزل يبدو قابلاً للعبور. إذا ثبت أن هذا الطريق لا يمكن عبوره ، فلا يزال هناك طريق حول الجانب الغربي من Home Plate ".
أثناء القيادة شرقاً شمال Home Plate في كانون الثاني / يناير ، توقفت سبيريت عن استخدام الأدوات على ذراعها الروبوتية لفحص نتوءات عقيدية متآكلة بشدة يطلق عليها اسم "Stapledon" ، والتي لفتت انتباه عالم فريق المتجول ستيف روف عندما نظر إلى أخذت الصور والأطياف تحت الحمراء سبيريت من موقعها الشتوي.
قال روف ، من جامعة ولاية أريزونا في تيمبي: "بدت المادة شرق لوحة المنزل التي وجدناها غنية بالسيليكا". "قصة السيليكا حول Home Plate هي أهم نتيجة مهمة الروح حتى الآن فيما يتعلق بقابلية السكن. تتكون السيليكا التي تتركز حول الينابيع الساخنة أو فتحات البخار ، وكلاهما بيئات مواتية للحياة على الأرض. "
من المؤكد أن مطياف أشعة ألفا الروحي بجزيئات سبيريت وجد أن ستابلدون غني بالسيليكا أيضًا. يخطط الباحثون لاستخدام مطياف الانبعاث الحراري وكاميرا بانورامية من سبيريت للتحقق من المزيد من النتوءات الغنية بالسيليكا على الطريق إلى فون براون وجودارد. ومع ذلك ، وضع الفريق أولوية لإحراز تقدم جيد نحو تلك الوجهات. نظفت الرياح بعض الغبار من الألواح الشمسية سبيريت في 6 فبراير و 14 فبراير ، مما أدى إلى زيادة مجتمعة تبلغ حوالي 20 في المائة في كمية الطاقة المتاحة للمركبة.
في غضون ذلك ، يظهر أوبي علامات زيادة الاحتكاك في العجلة الأمامية اليمنى. يقود الفريق المركبة إلى الوراء لبضعة سولس ، وهي تقنية ساعدت في مواقف مماثلة في الماضي ، على ما يبدو عن طريق إعادة توزيع مواد التشحيم في العجلة. الوجهة الرئيسية للفرصة هي Endeavour Crater ، التي يبلغ قطرها حوالي 22 كيلومترًا (14 ميلًا) ولا تزال على بعد 12 كيلومترًا (7 أميال) إلى الجنوب الشرقي. كانت الفرصة تتجه جنوبًا بدلاً من الاتجاه المباشر نحو التحمل ، للتأرجح حول منطقة تبدو فيها التربة الرخوة عميقة بما يكفي لاحتمال دخول المركبة.
المصدر: وكالة ناسا
