لسنوات ، رأى علماء الفلك أدلة على أن المجرات اللولبية تستهلك مجرات قزمًا أصغر - على الأقل في جوارنا المحلي. لكن الآن ، وللمرة الأولى ، كشف مسح جديد عن مثل هذه الهياكل المروية في المجرات البعيدة أكثر من جوارنا المجري المباشر ، مما يقدم دليلاً على أن أكل لحوم البشر المجري قد يحدث على نطاق عالمي. بشكل ملحوظ ، تم الحصول على هذه النتائج المتطورة مع مقاريب صغيرة بحجم الهواة.
منذ عام 1997 ، رأى علماء الفلك أدلة على أن اللوالب في مجموعة المجرات المحلية لدينا تبتلع الأقزام. في الواقع ، درب التبانة الخاصة بنا هي حاليًا في طريقها لتناول مجرة Canis Major القزم والمجرة القوس القزمة. لكن المجموعة المحلية مع المجرات اللولبية الثلاثة والأقزام العديدة هي أصغر بكثير من العينة لمعرفة ما إذا كانت هذه العملية الهضمية تحدث في مكان آخر من الكون. لكن مجموعة دولية من الباحثين بقيادة ديفيد مارتينيز-ديلجادو من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك أكملوا مؤخرًا مسحًا للمجرات اللولبية على مسافات تصل إلى 50 مليون سنة ضوئية من الأرض ، واكتشفوا علامات حكاية اللوالب التي تأكل الأقزام.
من أجل ملاحظاتهم ، استخدم الباحثون مقاريب صغيرة بفتحات تتراوح بين 10 و 50 سم ، ومجهزة بكاميرات CCD متوفرة تجاريًا. توجد المقاريب في مرصدين خاصين - أحدهما في الولايات المتحدة والآخر في أستراليا. وهي مقاريب روبوتية يمكن التحكم فيها عن بعد.
أثناء عملية "الأكل" ، عندما يقترب رفيق أصغر بكثير من المجرة اللولبية ، مثل المجرة القزمة ، فإن الجاذبية غير المتساوية للمجرة الأكبر تشوه بشدة نظام النجوم الأصغر. على مدى بضع مليارات من السنين ، تتطور هياكل تشبه المحلاق يمكن اكتشافها من خلال الملاحظة الحساسة. في إحدى النتائج النموذجية ، يتم تحويل المجرة الأصغر إلى "تيار مد وجذر" ممدود يتكون من نجوم ، على مدى مليارات السنين الإضافية ، ستنضم إلى المخزون النجمي المنتظم للمجرة من خلال عملية استيعاب كاملة. تُظهر الدراسة أن تيارات المد والجزر الرئيسية التي تتراوح كتلتها بين 1 و 5 في المائة من الكتلة الكلية للمجرة شائعة جدًا في المجرات الحلزونية.
تتنبأ المحاكاة التفصيلية التي تصور تطور المجرات بكل من تيارات المد والجزر وعدد من السمات المميزة الأخرى التي تشير إلى الاندماجات ، مثل سحب الحطام العملاقة أو السمات الشبيهة بالنفث الناشئة عن الأقراص المجرية. ومن المثير للاهتمام أن جميع هذه الميزات المختلفة تُرى بالفعل في الملاحظات الجديدة - دليل مثير للإعجاب على أن النماذج الحالية لتطور المجرة تسير بالفعل على الطريق الصحيح.
الصور العميقة للغاية التي حصل عليها Delgado وزملاؤه تفتح الباب لجولة جديدة من دراسات التفاعل المجري المنهجية. بعد ذلك ، من خلال إجراء مسح أكثر اكتمالًا قيد التنفيذ حاليًا ، ينوي الباحثون إخضاع النماذج الحالية لمزيد من الاختبارات الكمية ، والتحقق مما إذا كانت المحاكاة الحالية تجعل التنبؤات الصحيحة للتردد النسبي للخصائص المورفولوجية المختلفة.
في حين أن التلسكوبات الأكبر حجماً لها ميزة لا يمكن إنكارها في الكشف عن أنظمة النجوم البعيدة للغاية ، ولكن النجم الساطع نسبيًا مثل المجرات النشطة ، فإن هذا المسح يوفر بعض أعمق البصيرة حتى الآن عندما يتعلق الأمر باكتشاف المجرات العادية التي تشبه منزلنا الكوني ، درب التبانة . تشهد النتائج على قوة العمل المنهجي الممكن حتى مع الأدوات الصغيرة.
لمزيد من الصور ، انظر هذه الصفحة من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك
* ملحوظة: في الأصل ، تم تسجيل الصورة الرئيسية بشكل غير صحيح ، وهي في الواقع نتاج لـ R. Jay Gabany ، مصور فلكي تم عرض أعماله كثيرًا هنا في مجلة الفضاء. شاهد المزيد من أعماله اليدوية المذهلة في موقعه على الإنترنت ، Cosmotography.
المصدر: معهد ماكس بلانك لعلم الفلك
