كان حقل الجاذبية والقمر الصناعي مستكشف دوران المحيط (GOCE) يدوران حول الأرض في مدارات منخفضة للغاية منذ عام 2009 ، لرسم خرائط الاختلافات في جاذبية الأرض بالتفصيل الشديد. يتوقع المهندسون أنه سيعود مرة أخرى تمامًا وسيعود إلى الأرض في وقت ما من نهاية هذا الأسبوع.
ولكن لا يمكن لأحد أن يقول على وجه اليقين متى أو أين سيسقط القمر الصناعي 1 طن.
مع عدم وجود وقود متبقٍ لتوجيه عودته ، فلا توجد طريقة لدفع أو هبوطه. وبينما يُتوقع أن تتفكك معظم GOCE في الغلاف الجوي ، فقد تصل عدة أجزاء إلى سطح الأرض. يتوقع الخبراء أن ما يصل إلى 25٪ من المركبة الفضائية ستنجو من إعادة الدخول ، حيث أن العديد من الأجزاء مصنوعة من مواد متقدمة ، مثل مركبات الكربون والكربون.
اليوم ، قال مهندسون من بعثة GOCE أنه من المتوقع أن تدخل المركبة الفضائية في الغلاف الجوي للأرض في وقت ما خلال الليل بين الأحد والاثنين 10-11 نوفمبر 2013. وسيحدث تفكيك المركبة الفضائية على ارتفاع حوالي 80 كم. تقول وكالة الفضاء الأوروبية: "في الوقت الحالي ، لا يمكن توقع الوقت والمكان اللذين ستهبط فيهما الأجزاء".
تم تصميم المركبة الفضائية GOCE لتطير على ارتفاع منخفض وقضت معظم مهمتها على بعد 500 كيلومتر تقريبًا أسفل معظم مهام مراقبة الأرض الأخرى ، على ارتفاع 255 كيلومترًا (158 ميلاً) ، لكنها كانت مؤخرًا على أدنى ارتفاع لأي ساتل بحثي في 224 كم (139 ميلاً).
سمح البناء المتين والتصميم الأنيق لها بالبقاء في الفضاء لفترة أطول من المتوقع ؛ فقد تضاعفت تقريبًا ثلاث مرات في العمر المخطط لها.
باستخدام بيانات GOCE ، أنشأ العلماء أول خريطة عالمية عالية الدقة للحدود بين قشرة الأرض وعباءة - تسمى Moho - ولاكتشاف الموجات الصوتية من الزلزال الهائل الذي ضرب اليابان في 11 مارس 2011 ، من بين نتائج أخرى.
قال Heiner Klinkrad ، رئيس مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في ESOC ، دارمشتات ، ألمانيا أنه عندما تصل المركبة الفضائية إلى ارتفاعات أقل من 100 كم ، فإن كثافة الغلاف الجوي ستزداد بشكل كبير على المركبة الفضائية. ستدخل بسرعة حوالي 25000 كم / ساعة ، وسيؤدي الضغط الديناميكي الهوائي والتدفئة إلى تفكك المركبة الفضائية على ارتفاع 80 كم تقريبًا ، مما يتسبب في عدد كبير من الشظايا.
قال كلينكراد "إن الخطر على السكان على الأرض سيكون دقيقة". "إحصائيًا ، من المحتمل أن يفوز بالجائزة الكبرى في اللوتو الألماني 250.000 مرة أكثر من الحصول على قطعة GOCE. في 56 سنة من رحلة الفضاء ، لم تتسبب أي أجسام فضائية من صنع الإنسان عادت إلى الغلاف الجوي للأرض في إصابة البشر ".
وستقوم حملة دولية برصد النسب ، بمشاركة لجنة التنسيق المشتركة بين الوكالات المعنية بالحطام الفضائي. يراقب الموقف باستمرار مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والذي سيصدر تنبؤات بالعودة وتقييمات المخاطر.
تقول وكالة الفضاء الأوروبية إنها ستبقي سلطات السلامة ذات الصلة محدثة بشكل دائم.
المصادر: ESA ، ESA Blog
