يقوم المشرعون في الكونجرس في فلوريدا بحملة لتمديد عمليات مكوك الفضاء حتى عام 2015 ، بإضافة رحلتين كل عام. قالت سوزان كوسماس أن خطة الحزبين قيد الإعداد ، والتي ستتطلب إضافة 200 مليون دولار أخرى إلى ميزانية وكالة ناسا لعام 2010 وبين 1.5 - 2 مليار دولار سنويًا بدءًا من سنة الميزانية 2011-12. ونقلت عن فلوريدا اليوم عن كوسماس قولها "لن نفعل أي شيء غير آمن" ، مضيفة أن تأمين التمويل سيكون صعبًا في أوقات الميزانية الصعبة ، ولكن "سنستمر في ذلك".
في مركز كينيدي للفضاء في وقت مبكر من صباح الاثنين بعد عودة إنديفور إلى الوطن بسلام بعد مهمة STS-130 ، أكد مديرو برامج مكوك الفضاء أنه في حين أن المكوكات في حالة جيدة لمواصلة الطيران ، فإن تمديد البرنامج ليس هو الاتجاه الذي اتجهت إليه فرقهم.
قال مايك موسى ، مدير تكامل مكوك الفضاء ، "من الناحية التقنية والهندسية ، لن يكون هناك شيء يمنع المركبات من الطيران". "لديهم الكثير من الحياة فيها. نتحدث عن مخاطر ومخاطر الطيران ، وهذا سيف ذو حدين. في أي وقت تطلقه في الفضاء يعد عرضًا محفوفًا بالمخاطر ، ولكن هذه السيارة نتفهم مخاطرها جيدًا ، وتعلمنا كيفية العمل حول القطع التي يمكن أن تسبب لنا مشاكل - الرغوة من كولومبيا مثال جيد . لقد قطعنا شوطًا طويلاً ، إذا نظرت إلى أداء الخزان الخارجي منذ ذلك الحين ، فقد وضعنا مجموعة من الضوابط التي تؤتي ثمارها وتؤدي بالفعل إلى خفض أعداد المخاطر لدينا ".
وتابع موسى "لذلك يمكننا مواصلة الطيران ، وأنا واثق من قدرتنا على الطيران بالمعدل ومستوى الخطر الذي كنا نحلقه ، ولن يكون من الصعب القيام بذلك. ولكن يصبح سؤالًا سياسيًا: هل هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله؟ ومن وجهة نظر الميزانية ، هل يمكنك تخصيص موارد وكالة ناسا للذهاب للاستمرار في تشغيل هذه المركبات؟ الاتجاه الذي نحصل عليه من مقر وكالة ناسا هو أننا ننطلق للقيام بأشياء أكبر واستكشاف المزيد. لسوء الحظ ، الحقائق المتعلقة بالميزانية لا يمكننا الاستمرار في القيام بكل شيء وتحليق المكوكات أيضًا. إذا كان من الصعب ترك البرنامج وإغلاقه ، فهذه هي الطريقة التي تعمل بها الميزانية. ولكن إذا كنت ترغب في قلبها ، فمن المؤكد أنه لا يوجد شيء تقني يمنعك من القيام بذلك ".
وقال كوسماس إن الميزانية التي اقترحها الرئيس باراك أوباما غير مقبولة ، لأنها ستتخلى عن موقع القيادة الأمريكية في رحلات الفضاء على المدى القصير - وربما على المدى الطويل. ستوجه الخطة التي تتم صياغتها وكالة ناسا إلى فحص طرق بناء صاروخ يسار ثقيل من خلال إنقاذ العمل الذي تم في برنامج Constellation. دعت ميزانية أوباما إلى نهاية كوكبة ، وهي العمارة التي ستعيد رواد الفضاء إلى القمر.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن جزءًا آخر من الخطة التي يصيغها ممثلو فلوريدا يتطلب من وكالة ناسا تقديم تقرير إلى الكونغرس في غضون عدة أشهر مع متطلبات أمان محددة للصواريخ التجارية المأهولة. وقال كوسماس إن "الكونجرس يرد على افتقار الرئيس إلى الدقة ، وغياب خطة العمل ، وغياب الرؤية والتوجيه".
خلال الفترة التي قضيتها في مركز كنيدي للفضاء خلال الأسابيع القليلة الماضية ، كان الشعور بين العاملين والمتعاقدين في وكالة ناسا هو أن مكوكات الفضاء أصبحت الآن في أفضل شكل لها على الإطلاق ، وأن مخاطر المركبات ومراوغاتها أصبحت أفضل من أي وقت مضى. إن سحابة فقدان الوظائف والاقتصاد المتدهور يخيمان الآن على القوى العاملة في KSC ومزاج ساحل الفضاء بأكمله مؤقت في أحسن الأحوال.
أوصت لجنة أوغسطين بوجوب إعادة اعتماد المكوكات إذا كانت ستطير بعد عام 2010 ، وقال موسى إنه بالفعل تم بالفعل العمل على إعادة المصادقة عليها ، وإذا كان الإنتاج على الدبابات الخارجية وغيرها من المكوكات يمكن أن يطير حتى 2020 .
وتجدر الإشارة إلى أن موسى ومدير إطلاق المكوك مايك لينباخ لم يطرحا مسألة تمديد برنامج المكوك ، ولكنهما كانا يردان فقط على أسئلة طرحها العديد من الصحفيين حول إمكانية استمرار برنامج المكوك.
"أنتم يا رفاق تصطادون لي حقًا لأقول إنني أريد مواصلة تحليق المكوكات!" قال موسى ، في حين شرح لينباخ المزيد عن الواقع الذي يحدق في وجه العاملين في شركة KSC ، وحذر من إعطاء الناس أي أمل زائف.
قال لينباخ: "لقد كنا متسقين للغاية كوكالة على مدى السنوات العديدة الماضية في حوالي عام 2010 كونها نهاية برنامج المكوك". لم نتردد في ذلك. كان هناك أشخاص في النظام لا يريدون تصديق ذلك. ولكن ها نحن في عام 2010 والواقع بدأ يضربنا. اتجاهنا لإغلاق برنامج المكوك بعد الانتهاء من المحطة واضح. ما هو غير واضح هو بالضبط ما ننتقل إليه بعد ذلك. أنتم يا رفاق هم الذين سألوا عن تمديد برنامج المكوك ، لم نجلس هنا ونذكر ذلك. لقد كنا واضحين للغاية مع القوى العاملة. هذا مؤلم ، لكنهم يعلمون أنه قادم. أي حديث عن التمديد أو أي شيء من هذا القبيل هو مجرد ... حديث ".
ما هي آرائك؟ هل ينبغي تمديد برنامج المكوك لتجنب عدم وصول الولايات المتحدة إلى الفضاء ، وكذلك فقدان وظائف الطيران والمعرفة المؤسسية؟ أم حان الوقت للمضي قدما؟
