قام مصورو الفيديو ديفيد جونزاليس وكيرت جونسون ومايك ديب بتصوير الإطلاق النهائي لمكوك الفضاء من موقع الصحافة التابع لمركز كنيدي للفضاء. كان الهدف هو توفير أقرب تجربة إطلاق للمشاهد دون التواجد الفعلي.
إطلاق مكوك الفضاء هو مشهد لن يتم رؤيته مرة أخرى. يبدأ التسلسل بلقطة ضيقة للوحة في الثواني الأخيرة من العد. عندما تشتعل المحركات الرئيسية المكوكية الثلاثة ، فإنها تضيء المياه من نظام المياه التي تخمد الصوت إلى بخار ، مما يؤدي إلى خروج عمود يتصاعد. المكدس بأكمله يهز قدمين قبل أن يستقر رأسيًا. تشتعل معززات Solid Rocket ، وتطلق عمودًا ثانيًا ورفع رزمة 4.5 مليون رطل من الأرض. ينفجر المتفرجون في الهتاف ، وتنقر مصاريع آلاف الكاميرات الصحفية بعيدًا.
يسير العادم الناري من أجهزة SRBs في كثير من الأحيان سرعة الصوت ويرسل موجات صدمة مرئية عبر عمود. يمكنك مشاهدة ظهور السحب الكثيفة الضخمة وتختفي بموجات الضغط في هواء فلوريدا الرطب. ويومضون ويخرجون من الوجود عدة مرات في الثانية. دخان مغلف بالكامل وسادة 39A.
تبدأ Atlantis بعد ذلك في برنامج لفة لتوفير أفق مرجعي لطاقمها وتوجيه هوائياتها نحو الأرض للتواصل ثنائي الاتجاه. يبدأ الصوت في الوصول إلى الموقع الصحفي. يُسمع صوت زئير أولي للمبنى عندما يتم تشغيل المحركات الرئيسية ويتبعها فرقعة ، طقطقة الرعد من معززات الصواريخ الصلبة. بالنسبة للمراقب ، يبدو الأمر كما لو أن الهواء نفسه ممزق. إنه يهتز صدرك قليلاً ويمكنك الشعور بالصوت من حولك.
العمود المتوهج خلف المكوك مشرق تقريبًا مثل الشمس للعين ، وفي الواقع يصعب النظر إليه. يمتد أطول عدة مرات من مكدس المكوك نفسه. يبدو أنه يتدفق من المكدس مثل نوع من الشلال الناري قبل التبريد في عمود مظلل. ثم اخترق مكوك الفضاء من خلال سطح السحابة ، وأضاء الغيوم مرة أخيرة قبل أن يختفي عن الأنظار.
على الرغم من كونه بعيدًا عن الأنظار ، لا يزال بإمكانك متابعة رحلة المكوك. يصبح الممر المظلم مرئيًا على سطح السحابة حيث يلقي العمود ظلاً هائلاً أدناه. بعد فترة وجيزة تم التخلص من SRB واستمرت أتلانتس في الفضاء في رحلتها الأخيرة. تمدد عمود النفخ وانجرف ببطء نحو الشمال. كان مشهدًا رائعًا لن تتم رؤيته مرة أخرى.
أحد المتفرجين الذين يمكنك سماعهم في الفيديو هو عضو في فريق كان يطير الفئران على STS-135. كانت مجموعتها تختبر عقارًا تجريبيًا لمعرفة ما إذا كان يمكن تقليل فقدان العظام بسبب انعدام الوزن أثناء وجوده في المدار. نتائج التجارب والأبحاث التي أجريت خلال 30 عامًا من برنامج المكوك الفضائي ستساعد بلا شك البرنامج التالي على مواصلة الرحلة.
