ليس سرا أنه كان هناك تجدد في الاهتمام باستكشاف الفضاء في السنوات الأخيرة. الكثير من الفضل في ذلك يعود إلى جهود الاستكشاف المستمرة التي تقوم بها ناسا على كوكب المريخ ، والتي كشفت في السنوات القليلة الماضية أشياء مثل الجزيئات العضوية على السطح ، ودليل على تدفق المياه ، وأن الكوكب كان ذات مرة جوًا أكثر كثافة - كل ذلك يشير إلى أن الكوكب ربما كان مضيافا للحياة.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالمستقبل ، تتطلع وكالة ناسا إلى ما وراء المريخ للنظر في المهام التي سترسل بعثات إلى الزهرة والأجسام القريبة من الأرض ومجموعة متنوعة من الكويكبات. مع النظر إلى فينوس ، هم مشغولون بالتحقيق في إمكانية إرسال دراسة الغلاف الجوي العميق فينوس للغازات النبيلة والكيمياء والتصوير (DAVINCI) مركبة فضائية إلى الكوكب بحلول عام 2020.
بقيادة لوري جليز من مركز جودارد لرحلات الفضاء ، ستلتقط مركبة DAVINCI المنحدرة من حيث توقفت برامج الفضاء الأمريكية والسوفيتية مع رائد و فينيرا برامج في السبعينيات والثمانينيات. آخر مرة أرسل فيها أي من البلدين مسبارًا إلى الغلاف الجوي لكوكب الزهرة كان في عام 1985 ، عندما قام المسبار السوفيتي فيغا 1 و 2 كلاهما يدوران حول الكوكب ويطلقان طائرًا مدعومًا بالبالون في الغلاف الجوي العلوي.
بقيت هذه المجسات صالحة للعمل لمدة 46 ساعة واكتشفت مدى اضطراب وجو كوكب الزهرة. في المقابل ، ستكون مهمة مسبار DAVINCI هي دراسة كل من الغلاف الجوي وسطح كوكب الزهرة ، ونأمل في إلقاء بعض الضوء على بعض الألغاز المكتشفة حديثًا على هذا الكوكب. وفقًا لإصدار وكالة ناسا:
"سوف يدرس DAVINCI التركيب الكيميائي لجو كوكب الزهرة خلال هبوط لمدة 63 دقيقة. سيجيب عن الأسئلة العلمية التي تم اعتبارها أولويات عالية لسنوات عديدة ، مثل ما إذا كانت هناك براكين نشطة اليوم على سطح كوكب الزهرة وكيف يتفاعل السطح مع الغلاف الجوي للكوكب ".
ستحاول هذه الدراسات البناء على البيانات التي حصلت عليها فينوس اكسبرس المركبة الفضائية ، التي لاحظت في عام 2008/2009 وجود العديد من النقاط الساخنة بالأشعة تحت الحمراء في منطقة Ganis Chasma بالقرب من بركان درع ماعت مونس (كما هو موضح أدناه). يعتقد أنه بسبب الانفجارات البركانية ، كان يعتقد أن هذا النشاط مسؤول عن التغيرات الكبيرة التي لوحظت في محتوى ثاني أكسيد الكبريت (SO²) في الغلاف الجوي في ذلك الوقت.
ما هو أكثر رائد فينوس لاحظت المركبة الفضائية - التي درست الغلاف الجوي للكوكب منذ عام 1978 حتى انحلال مداره في عام 1992 - انخفاضًا بعشرة أضعاف في كثافة SO² في قمم السحب ، والذي تم تفسيره على أنه انخفاض بعد حلقة من ارتفاع البراكين من الغلاف الجوي السفلي.
يرتبط بشكل شائع بالنشاط البركاني هنا على الأرض ، حيث أن SO² أكثر وفرة بمليون مرة في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة ، حيث يساعد على تشغيل تأثير الاحتباس الحراري الجامح الذي يجعل الكوكب غير مضياف. ومع ذلك ، فإن أي SO² يتم إطلاقه في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة قصير الأجل أيضًا ، ويتم كسره بواسطة ضوء الشمس في غضون أيام.
وبالتالي ، يجب أن تكون أي تغييرات كبيرة في مستويات SO² في الغلاف الجوي العلوي إضافة حديثة ، ويعتقد بعض العلماء أن الارتفاع الملحوظ في 2008/2009 كان بسبب انفجار بركان كبير (أو عدة). إن تحديد ما إذا كان هذا هو الحال أم لا ، وما إذا كان النشاط البركاني يلعب دورًا نشطًا في تكوين الغلاف الجوي السميك للزهرة أم لا ، سيكون أمرًا أساسيًا في مهمة DAVINCI.
جنبا إلى جنب مع أربعة مفاهيم مهمة أخرى ، تم اختيار DAVINCI باعتباره الدور نصف النهائي لأحدث مكالمات برنامج اكتشاف وكالة ناسا للبعثات المقترحة. كل بضع سنوات ، يقوم برنامج الاكتشاف - وهو برنامج مهام كوكبية منخفضة التكلفة يديره قسم علوم الكواكب في مختبر الدفع النفاث - بإرسال دعوة إلى البعثات بميزانية محددة تبلغ حوالي 500 مليون دولار (دون احتساب تكلفة الإطلاق أو التشغيل).
تم إجراء آخر دعوة لتقديم الطلبات في فبراير 2014 ، كجزء من مهمة Discovery 13. في ذلك الوقت ، قام ما مجموعه 27 فريقًا بإلقاء قبعاتهم في الحلقة لتصبح جزءًا من الجولة التالية من بعثات استكشاف الفضاء. يوم الأربعاء الماضي ، 30 سبتمبر 2015 ، تم الإعلان عن خمسة المتأهلين للدور قبل النهائي ، وسيتم اختيار واحد (أو ربما اثنين) كفائز (فائزين) بحلول سبتمبر 2016.
سيحصل هؤلاء المتأهلين للتصفيات النهائية على 3 ملايين دولار من المنح الفيدرالية لإجراء دراسات مفاهيمية مفصلة ، وسيتم إطلاق المهمة (أو المهام) التي يتم اختيارها في نهاية المطاف بحلول 31 ديسمبر 2021. بدأ برنامج الاكتشاف في عام 1992 ، وأطلق مهمته الأولى - المريخ باثفايندر - في عام 1996. وتشمل مهام الاكتشاف الأخرى بالقرب من صانع الأحذية المسبار الذي يدور أولاً حول كويكب Stardust-NExT المشروع ، الذي أعاد عينات من الغبار المذنب وبين النجوم إلى الأرض.
وكالة ناسا رسول المركبة الفضائية ، اصطياد الكوكب كبلر التلسكوب و فجر كما تم تطوير المركبات الفضائية وإطلاقها في إطار برنامج الاكتشاف. كان الاقتراح الرابح للمهمة 12 لبرنامج الاكتشاف ، التي صدرت في عام 2010 ، هو تبصر هبوط المريخ. من المقرر إطلاقه في مارس من عام 2016 ، وسيهبط المسبار على الكوكب الأحمر ، وينشر أدوات إلى داخل الكوكب ، ويقيس نشاطه الزلزالي.
تأمل وكالة ناسا في تعزيز المهمة التالية بتقنيات جديدة ، وتقديم معدات مؤثثة من الحكومة مع حوافز لتحلية الصفقة لكل عرض. وتشمل هذه توفير نظام الاتصالات الضوئية في أعماق الفضاء والتي تهدف إلى اختبار روابط البيانات الجديدة عالية السرعة مع الأرض. يحق للفرق العلمية التي تختار دمج وحدة اتصالات الليزر الحصول على 30 مليون دولار إضافية فوق الحد الأقصى للتكلفة البالغ 450 مليون دولار.
إذا كانت الفرق العلمية ترغب في إرسال مجسات دخول إلى أجواء فينوس أو زحل ، فستحتاج إلى نوع جديد من الدرع الحراري. ومن ثم ، فإن طلب وكالة ناسا يتضمن توفيرًا لتجهيز درع حراري منسوج ثلاثي الأبعاد تم تطويره حديثًا مع حافز بقيمة 10 ملايين دولار. تتوفر أيضًا ساعة ذرية في الفضاء العميق بمكافأة بقيمة 5 ملايين دولار ، وعرضت وكالة ناسا توفير دفعات أيون زينون ووحدات تسخين النظائر المشعة دون حوافز.
كما هو الحال مع مهمات Discovery السابقة ، نصت وكالة ناسا على أن البعثة يجب أن تستخدم الطاقة الشمسية ، مما يحد من إمكانات المهمة خارج المشتري وزحل. قد تشمل التقنيات الأخرى محرك NEXT الأيوني و / أو تقنية إعادة الدخول.
