قبل أكثر من 80 مليون سنة ، زواحف مجنحة تدعى pteranodon سُرقت بشكل هادئ على موجات Western Interior Seaway ، التي مرت مباشرة عبر ما يعرف اليوم بأمريكا الشمالية. فجأة ، اندلعت المياه تحت الزواحف الطائرة إلى زبد وأسنان وقرش. عندما تخلصت الفوضى ، كان pteranodon ميتًا وكان وحش سمكة قرش يفتقد إلى السن.
هذه هي الصورة التي رسمتها ورقة جديدة نُشرت على الإنترنت في 14 ديسمبر في مجلة PeerJ حول حفرية غريبة: هيكل عظمي جزئي لطائر طائر من العصر الطباشيري المتأخر مع سن سمك قرش يبلغ طوله 1 بوصة تقريبًا (24 ملم) مضمن في رقبته.
كتب الباحثون أن القصة يمكن أن تكون أكثر دنيوية بعض الشيء. ربما قام القرش ببساطة بجرف الذبيحة الطافية لربانودون ميت بالفعل. في كلتا الحالتين ، الأحفورة هي سجل نادر يلتقي فيه البحر والسماء في زمن الديناصورات.
يقول مايكل حبيب ، مؤلف مشارك في الدراسة ، عالم الحفريات في كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا: "لدينا دليل مباشر جيد على أن سمكة قرش جيدة الحجم أخذت قطعة من زواحف كبيرة قبل أكثر من 80 مليون سنة". . "إنه رائع جدا."
لغز مسنن
الحفرية مع السن المضمنة معروضة للعامة في متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس ، لكنها وجدت في كانساس عام 1965. في أواخر العصر الطباشيري ، ما كان اليوم كانساس كان تحت ضفة غرب الداخلية الضحلة ، والتي غطت الكثير من مركز أمريكا الشمالية. أنواع pteranodon في هذا الاكتشاف غير معروفة ، ولكن من المحتمل أنها عاشت بين حوالي 86 مليون و 83 مليون سنة مضت. كان حيوانًا كبيرًا ، يبلغ طول جناحيه حوالي 16.4 قدمًا (5 أمتار).
ينتمي سن سمك القرش إلى نوع يسمى Cretoxyrhina mantelli، الذي انقرض الآن. يمكن أن تنمو أسماك القرش من هذا النوع ما يصل إلى 23 قدمًا (7 أمتار) ، ولكن استنادًا إلى حجم الأسنان ، قدر حبيب وزملاؤه أن النوع الذي يقرع بتيرانودون يبلغ طوله حوالي 8 أقدام (2.5 م).
قرر حبيب وزملاؤه دراسة العينة بعد سحبها من التخزين وعرضها بشكل دائم في المتحف. قال حبيب إن المرشدين السياحيين أشاروا إلى السن للزوار ، وسأل الزوار كيف عرف علماء الحفريات أن السن جاء من لدغة ، بدلاً من مجرد الانجراف إلى جثة التيرانودون أثناء التحجر. قال حبيب ، لقد كان سؤالاً جيداً ، لذا قرر فريق البحث معالجته. (حبيب هو باحث مشارك في المتحف).
القرش مقابل pteranodon
أول شيء وجده الفريق هو أن الحفرية من المحتمل جدًا أن تلتقط لحظة سمك القرش مقابل pteranodon. قال حبيب إن السن مثبت بشكل جيد تحت إحدى نتوءات الفقرات ، الأمر الذي يتطلب الكثير من التيار القوي إذا انجرف ببساطة إلى هناك. ومع ذلك ، فإن الرواسب التي وجدت فيها الأحافير تشير إلى مياه هادئة نسبياً.
قال حبيب: "لا توجد وسيلة للانزلاق في هذا الموقف".
على الرغم من أنه لن تكون هناك طريقة لمعرفة على وجه اليقين ما إذا كان القرش يصطاد أو مسح الكسوف من pteranodon ، فقد قدم المؤلفون إعادة بناء المشهد المحتمل ، حيث أظهروا سمكة قرش تخترق الماء لانتزاع فريستها. قال حبيب إن أسماك القرش الحديثة تفعل ذلك في بعض الأحيان. يستيقظون على رأس بخار كامل ليصطدموا بالطيور البحرية العائمة بأسرع ما يمكن وبقوة ، مما يكسر سطح الماء أثناء الإمساك بالطائر.
وقال حبيب إن القرش القديم كان من المحتمل أن يصطاد بهذه الطريقة أيضًا ، لأن دراسات الميكانيكا الحيوية على التيرانودونات تشير إلى أن المخلوقات كانت ستتمكن من الإقلاع من الماء في حوالي ثانية ونصف. هذا بطيئ بما يكفي لأسماك القرش للقبض على هذه الفريسة ، ولكن يجب أن تكون أسماك الأسنان سريعة.
وقال "ما يمكننا قوله هو أن شكل الجسم وحجم وشكل أسماك القرش هذه يجب أن يسمح لها بذلك". "إنها على الأرجح طريقة جيدة للقبض على زواحف طائرة مثل هذا."
