وحوش العصر الحديث
تعيش الوحوش في المناظر الطبيعية الصحراوية الجافة في صحراء Mojave و Sonoran و Chihuahuan في جنوب غرب الولايات المتحدة والمناطق الشمالية الغربية القاحلة من المكسيك. وهي تنتمي إلى عائلة قديمة من السحالي تسمى Helodermatidae وهي فئة من السحالي السامة. مثل جميع الزواحف الحديثة ، فهي جزء من النظام العلمي يسمى Squamata ، والتي تطورت خلال منتصف العصر الجوراسي. هذه الوحوش الحديثة هي جزء رئيسي من أسطورة ، تقاليد ورموز الغرب الأمريكي البري ؛ وأي شخص محظوظ بما فيه الكفاية ليصادف هذا الوحش الخجول المنعزل ، والمعروف باسم وحش جيلا ، إنه لقاء سيتم تذكره لفترة طويلة.
كبيرة وخطيرة
وحوش جيلا هي أكبر السحالي الأصلية في الولايات المتحدة وواحدة من اثنين من السحالي السامة الموجودة في أمريكا الشمالية. نما بعض الذكور البالغين إلى ما يقرب من 24 بوصة (60 سم) ووزن 5 رطل (2.3 كجم). تم اكتشاف وحوش جيلا لأول مرة وهي تتحرك ببطء عبر حوض نهر أريزونا جيلا من حيث تلقوا اسمها الشائع. جلد الوحوش - أسود بنقوش وردية أو برتقالية - مغطى بالجلد العظمي ، رواسب عظمية تشكل القشور الملونة التي تغطي الجسم من الرأس إلى طرف الذيل. النوعان الفرعيان من وحوش جيلا لهما لون حي وأنماط ربط. وحش جيلا المتسع ، القولونية المشبوهة، السلالات الشمالية ، موضحة هنا.
بطيئة لكنها خطرة
السلالات الجنوبية ، والمعروفة باسم وحش جيلا شبكي ، Heloderma شبهة، بسبب أنماط الجلد غير المنتظمة ، يظهر هنا. كلا النوعين الفرعيين من وحوش جيلا هم الزواحف البطيئة التي يبدو أنها تفضل نمط حياة انفرادي في صحاري أراضيهم الجافة. مخالبهم الكبيرة والقوية تسمح لهم بقضاء حوالي 90 في المائة من حياتهم آمنة في جحر تحت الأرض أو حفرة مجوفة تحت كومة من الصخور والصخور. من خلال البقاء تحت الأرض ، يظل وحش جيلا بطيء الحركة آمنًا من الحيوانات المفترسة وكذلك حرارة الصيف القاسية.
غالبًا ما يغادرون جحورهم الآمنة بعد وقت قصير من شروق الشمس للاستمتاع في أشعة الشمس الدافئة في الصباح. لديهم معدل أيض منخفض للغاية ، مما يسمح لوحوش الصحراء بالبقاء على حد سواء في المناخات القاسية وندرة الطعام.
الزواحف المحجوزة
توجد وحوش جيلا بشكل شائع في الغسالات والأرويو في المناطق الصحراوية غير المضطربة. إنهم يحبون البروزات الصخرية ، حيث توفر الصخور الكبيرة مكانًا جيدًا لحفر جحر آمن. يتجنبون الأراضي الصحراوية التي تم زراعتها للزراعة وكذلك المساحات الواسعة المفتوحة. يمكنهم العيش على ارتفاعات تصل إلى 5000 قدم (1520 مترًا). تقوم وحوش جيلا البالغة بإنشاء نطاق من المنزل يصل إلى 1 ميل مربع (1.6 كيلومتر مربع) ، والتي سوف يدافعون عنها بقوة.
وقت خاص بعيدا
خلال بداية موسم التزاوج في أواخر الربيع ، ستبدأ وحوش جيلا الانفرادية في التكتل معًا. الذكور يبحثون باستمرار عن الإناث وسيقاتلون بعضهم البعض من أجل حقوق التزاوج. هذه المعارك ليست قاتلة ، لأن المعركة تتطلب الدفع والدفعة حتى يستسلم المرء ويتخلص من الأعداء. سينضم الذكر الفائز إلى أنثوي في جحر تحت الأرض حيث يتم الجماع. بعد حوالي 40 إلى 45 يومًا من التزاوج ، تضع الأنثى قابضًا من بيضين إلى 30 بيضًا جلديًا ، اعتمادًا على توفر الطعام لهذا الموسم. يستمر احتضان البيض من تسعة إلى عشرة أشهر ، وفي ذلك الوقت يكون البيض عرضة جدًا للإفراس الأفعى والذئب وكذلك أمهم عندما يكون طعامها نادرًا.
متين وصغير
وحوش جيلا تحضن بيضها لمدة 120 إلى 150 يومًا - وهي واحدة من أطول فترات الحضانة لجميع الزواحف. بعد قضاء فصل الشتاء في الجحر الذي اختاره والدتهم ، يبدأ الفقس بترك بيضه - وهي عملية تستغرق ما يصل إلى أربعة إلى خمسة أيام لإكمالها - في أواخر أبريل ويونيو. يعتبر صفار البيض المتبقي بمثابة أول مصدر غذائي لهذه الفقس الصغيرة. تفقس الطيور الصغيرة من تلقاء نفسها للبقاء على الفور بعد ترك بيضها. هم نسخ مصغرة من والديهم ، بطول 6 بوصات (15 سم) فقط. مرة أخرى ، هم عرضة للغاية للطيور والثعابين والثدييات الصغيرة والذئب الشائع. نظرًا لجميع الحيوانات المفترسة الصحراوية ، يُعتقد أن معدل بقاء وحوش جيلا الصغيرة منخفض جدًا. بعد الفقس ، يتغذى الصغار في المقام الأول على الحشرات والعناكب المحلية. عندما يكتسبون الحجم والوزن ، يتعلمون الانتقال إلى فريسة أكبر.
خفقان اللسان
عندما يجوع وحش جيلا ، سوف ينقر لسانه المتشعب حساس للغاية داخل وخارج. تنتقل المعلومات الكيميائية التي يلتقطها اللسان إلى عضو موجود في فم الزواحف يسمى عضو جاكوبسون. يقوم هذا العضو بتحليل المعلومات الكيميائية ، مما يسمح لوحش جيلا بتعلم مصادر الغذاء المحتملة دون ترك أمن جحره. وحوش جيلا تفترس الثدييات الصغيرة والضفادع والسحالي والقوارض والحشرات والطيور الصغيرة والبيض. غالبًا ما يتبعون رائحة حيوان الفريسة مرة أخرى إلى عش الفريسة أو جحورها ويهاجمون فكيها السريع والقوي.
عندما يعض وحش جيلا ، يتم تثبيت فكه القوي على الفريسة. تساعد الأسنان المحززة في الفكين السفليين على دفع السم (الذي يصنع في الفكين السفلي) إلى الضحية. عندما يكون وحش جيلا جائعًا ، سيستمر في الصيد والفريسة حتى يأكل ما يصل إلى ثلث كتلة جسمه.
تشابه عائلي
النوع الثاني من السحلية السامة الموجودة في أمريكا الشمالية هو السحلية المكسية بالخرز ، Heloderma horridum. وهي قريبة من وحش جيلا ، السحلية المكسية بالخرز مغطاة أيضًا بالجلد الصغير الشبيه بالخرز ، كما تمضغ هذه السم السم في فريستها من خلال أسنان محززة تقع في الفك السفلي.
توجد هذه السحالي بشكل شائع في مناطق تصريف المحيط الهادئ من جنوب سونورا ، المكسيك ، إلى جنوب غرب غواتيمالا ومناطق حوض الصرف الأطلسي من وسط تشياباس ، المكسيك ، إلى جنوب شرق غواتيمالا. موطنها المفضل هو الغابات الاستوائية المتساقطة والغابات الشائكة. تشكل الزواحف الصغيرة وبيض الطيور نظامها الغذائي الأساسي. تنشط السحالي المكسيكية بالخرز فقط في الفترة من أبريل إلى منتصف نوفمبر ، وتمضي ما تبقى من العام مطويًا بأمان في الجحور تحت الأرض.
مادة أسطورة
وحوش جيلا تحتل مكانة خاصة في أسطورة وتقاليد الغرب الأمريكي. بالنسبة لشعب نافاجو ، كان وحش جيلا أول رجل دواء يمشي على الأرض في حيازة كاملة لمجموعة متنوعة من قوى الإلهام. منذ اكتشافه الأول من قبل عالم الحفريات إدوارد درينر كوب خلال رحلاته العديدة إلى الغرب الأمريكي في سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر ، كان وحش جيلا الخجول بطيء الحركة موضوعًا للمضاربة البرية. بعد كل شيء ، كان كوب هو الذي أعطى السحلية الاسم العلمي ، Heloderma شبهةوهو ما يترجم إلى "وحش رهيب".
على مر السنين ، اتهمت وحوش جيلا بأن لديها نفسًا سامًا ، وتفتقر إلى الغدة الشرجية ، مما يؤدي إلى لدغتها السامة ، وبمجرد أن تشد عضتها ، وتمسك بتلك اللدغة وعدم الإفراج عنها حتى يسمع الوحش الرعد.
اسم محمل
غالبًا ما يستدعي الحيوان الذي يحتوي على كلمة "وحش" مشاعر القلق والخوف لدى البشر. كان يعتقد في الأصل أن وحوش جيلا لديها سم قاتل للبشر. هذه الحقيقة ثبت أنها غير صحيحة لأول مرة من قبل الدكتور جورج إيموري جودفيلو في عام 1891 ؛ كان قد عمل في تومبستون ، إقليم أريزونا ، إلى جانب أمثال إخوان إيرب وعصابة كلانتون. هناك ، سمح لوحش جيلا أن يعضه لمعرفة ما سيحدث. أدت عضة السحلية إلى إصابة Goodfellow في الفراش لمدة خمسة أيام ، لكنه تعافى. من تجربته ، كتب الطبيب ، "الإيمان بالطبيعة السامة للسحلية الأسطورية والخرافية البحتة ، بقايا عداء الإنسان البدائي لكل الأشياء المخيفة."
للأسف ، العديد من وحوش جيلا قد واصلت حتى يومنا هذا للصيد والقتل بسبب الخرافات الخاطئة والمعتقدات غير الصحيحة حول هذا السحلية المخادعة التي تفضل الزحف والاختباء أكثر من الوقوف على أرضها والقتال.
اخطار الحيوانات المفترسة
تشمل التهديدات الرئيسية لوحوش جيلا اليوم فقدان موطنها الصحراوي الأصلي والافتراس الترفيهي غير المجدي. يتكهن علماء الزواحف في الجنوب الغربي بأن بضعة آلاف فقط من وحوش جيلا البالغة ما زالت تتجول في المناطق غير المتطورة من الصحاري الأمريكية. العديد من برامج التكاثر جارية في محاولة لزيادة أعداد وحوش جيلا البرية. إن قتل وحش جيلا أمر غير قانوني الآن في الولايات المتحدة ، ولكن في المنطقة الشاسعة من الأراضي الصحراوية عبر الجنوب الغربي الأمريكي ، يعد تطبيق هذا القانون فرصة عشوائية في أفضل الأحوال.
