خلال العصر الجليدي الأخير ، طاردت الضباع العظمية في القطب الشمالي الكندي الثلجي ، ومن المرجح أن ترضي شهوة اللحوم من خلال صيد قطعان من الوعل والخيول ، في حين أيضًا البحث عن جثث الماموث على التندرا ، كما وجدت دراسة جديدة.
الاكتشاف الكبير - الذي عاشته الضباع القديمة في القطب الشمالي لأمريكا الشمالية - يعتمد على سنين صغيرين وجدهما علماء الآثار في منطقة يوكون الشمالية في كندا.
الأسنان تملأ فجوة في السجل الأحفوري. كان لدى الباحثين بالفعل أدلة على أن الضبع بحجم الذئب يعرف باسم تشسمابورثيس عاش في منغوليا و- بعد عبور جسر بري مضيق الأرض - كانساس ووسط المكسيك. تظهر الأسنان المكتشفة حديثا حيث تشسمابورثيس وقال الباحثون إنهم عاشوا بين هذين المكانين: حوالي 4000 ميل (6500 كيلومتر) بعيدًا عن العالم القديم في منغوليا و 2500 ميل (4000 كيلومتر) شمال كانساس.
بعبارات أخرى، تشسمابورثيس وقال الباحث الرئيسي في الدراسة جاك تسنغ ، عالم الحفريات الفقاري في جامعة بافالو بنيويورك ، لـ Live Science ، إنه كان قادرًا على التكيف مع جميع أنواع البيئات.
عثر علماء الآثار في الأصل على الأسنان الأحفورية في السبعينيات ، في نقطة ساخنة أحفورية تعرف باسم حوض كرو القديم. لكن لم ينشر أحد على الإطلاق دراسات عن الأسنان ، والتي ظلت لعقود في مجموعات المتحف الكندي للطبيعة في أوتاوا ، أونتاريو.
علم تسنغ عن الأسنان فقط من خلال الكلام الشفهي. مفتونًا ، قفز في سيارته وقاد 6 ساعات من بافالو إلى أوتاوا في فبراير ، موتى الشتاء. كانت الأسنان ، الضرس والضباب ، مميزة جدًا ، "خلال الدقائق الخمس الأولى ، كنت متأكدًا جدًا من أن هذا تشسمابورثيس"، أخبر Live Science.
عندما يفكر معظم الناس في الضباع ، فإنهم يتصورون الحيوانات آكلة اللحوم التي تجوب أفريقيا اليوم. لكن الضباع نشأت بالفعل في أوروبا أو آسيا قبل حوالي 20 مليون سنة. في وقت لاحق فقط دخلت الضباع طريقها إلى أفريقيا ، ورحل عدد أقل من الرحلات عبر الجسر البري لمضيق بيرينغ إلى أمريكا الشمالية ، على الأقل وفقًا لسجل الحفريات الموجود مسبقًا.
الأسنان صعبة حتى الآن لأنها وجدت في الانحناء الداخلي لنهر - وهذا يعني أن التيار يغسلها بعيدًا عن مكانها الأصلي. ولكن بناء على جيولوجيا الحوض ، من المرجح أن يتراوح عمر الأسنان بين 1.4 مليون و 850 ألف سنة ، حسبما قال تسنغ.
هذه الأسنان ليست من أقدم الضباع في أمريكا الشمالية. وقال تسنغ إن هذه الجائزة تعود إلى حفريات الضبع التي يبلغ عمرها 4.7 مليون عام والتي عُثر عليها في كانساس.
وأضاف أن هذه الضباع القديمة لم تصادف إنسانًا. انقرضت الوحوش في أمريكا الشمالية منذ مليون إلى 500000 سنة ، قبل وصول البشر إلى الأمريكتين بوقت طويل. (واحدة من أقدم الآثار البشرية في الأمريكتين هي بصمة يبلغ عمرها 15،600 عام في تشيلي.) من غير الواضح لماذا اختفت هذه الضباع ، ولكن من المحتمل أن آكلات اللحوم الشرهة الأخرى في العصر الجليدي ، مثل كلب تكسير العظام (المريء) ، دب عملاق ذو وجه قصير (Arctodus) أو كلاب تشبه كلب الصيد (Xenocyonوقال تسينج)) الاستيلاء على موائلهم وتفوق عليهم فريسة.
اليوم ، لا يوجد سوى أربعة أنواع حية من الضباع - ثلاثة أنواع سحق العظام وذبابة النمل. بشرط تشسمابورثيس وقال تسنغ إن كسارة العظام كانت أيضا تلعب على الأرجح دورا كبيرا في التخلص من الجثث في أمريكا الشمالية القديمة ، كما تفعل النسور اليوم.
وقالت بلين شوبرت ، المديرة التنفيذية لمركز التميز في علم الحفريات وأستاذ علوم الأرض في جامعة إيست تينيسي الحكومية ، التي لم تشارك في الدراسة ، إن الدراسة الجديدة تأخذ غوصًا في حاجة ماسة إلى تطور وتنوع آكلة اللحوم في أمريكا الشمالية.
وقال شوبرت لـ "لايف ساينس" في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لقد افترضنا منذ فترة طويلة أن الضباع عبرت الجسر البري البرينغي لدخول أمريكا الشمالية ، لكن الأدلة كانت غير موجودة". "هذه الحفريات الجديدة تدعم فرضية تشتيت بيرينجيان وزيادة نطاق بشكل كبير تشسمابورثيس."
