BELLEVUE، Wash. - ليست كل الحفريات بقايا من دينوس شرسة. بعضهم من النقط الصغيرة.
اكتشف العلماء مؤخرًا بعض هذه النقط في شكل حفريات عمرها 2.5 مليار عام من البكتيريا البدائية. قال أندرو تشاجا ، الأستاذ المساعد في جامعة سينسيناتي ، الذي قدم نتائجه يوم الأربعاء (26 يونيو) في مؤتمر علوم علم الأحياء ، إن هذه الميكروبات القديمة هي على الأرجح جرثومة زرقاء ، لكنها كبيرة بشكل غير عادي ولها أشكال غريبة بارزة منها.
إذا كانت هذه الأحافير عبارة عن بكتيريا زرق ، فقد تكون بعض الكائنات البدائية ، أو أسلافها ، التي ساعدت في تحويل الغلاف الجوي عن طريق ضخه بالأكسجين. ولكن ليس الجميع مقتنع.
تأتي الحفريات المكتشفة حديثًا من فترة 100 مليون إلى 200 مليون سنة قبل حدث الأكسدة العظيم - عندما تحول الغلاف الجوي من عدم وجود الأكسجين إلى وجود القليل.
وقال تشياجا لعلوم الحياة: "هذه فترة مهمة جدًا في تاريخ الأرض ، من حيث تطور الأرض وأيضًا تطور الحياة".
ومع ذلك ، "ليس لدينا في الواقع العديد من حالات الحفريات من هذه الفترة الزمنية." قال Czaja. قال Czaja أنه علم بأربع حالات فقط في أدبيات الحفريات الدقيقة التي يرجع تاريخها إلى ما بين 2.5 مليار و 2.7 مليار سنة مضت.
كان كزاجا يستكشف في جنوب إفريقيا عندما وقع على صخرة رائعة المظهر ، تسمى ستراتوماتوليت ، تتكون من طبقات من الحجر الجيري والرواسب التي خلفتها البكتيريا الزرقاء.
أحضرها إلى المنزل لعرضها خلال فصوله ، ولكن اتضح أن الصخرة كانت مليئة بالحفريات الدقيقة. ثم بدأت أندريا كوربولونغو ، طالبة الدكتوراه في جامعة سينسيناتي ، بتحليل الصخور تحت المجهر. تبين أن الأحافير عبارة عن مجالات مجوفة مصنوعة من مركب عضوي يسمى kerogen. بعض هذه المجالات كانت مستطيلة وبعضها نتجت عنه نتوءات غريبة.
لا يعرف الباحثون بالضبط نوع الميكروبات التي ينظرون إليها ، ولكن نظرًا لوجود هذه الأحافير في الستروماتوليت ، فقد تكون بكتريا زرق قديمة. ومع ذلك ، فإن بعضها أكبر من أي بكتيريا زرق موجودة لدينا اليوم.
في الوقت الحاضر ، تتراوح معظم البكتيريا الزرقاء من 5 إلى 10 ميكرون ، ويبلغ حجم أكبر هذه المخلوقات 60 ميكرون ، كما قال تشاجا. تحتوي هذه الحفريات الميكروبية القديمة على مجموعة واسعة من الأحجام ، ولكن معظمها فوق متوسط حجم البكتيريا الزرقاء اليوم والبعض يصل إلى 100 ميكرون عبر.
إنهم لا يعرفون أيضًا سبب وجود نتوءات غريبة لبعضهم ، والتي تبدو للوهلة الأولى نوعًا من "البراعم" أو التكاثر اللاجنسي الذي ينقسم فيه جزء من كائن حي ليصبح كائنًا جديدًا. في الوقت الحاضر ، البكتيريا الزرقاء لا تبرعم ولذلك "أنا لا أدعي أنها في مهدها ، لكنها تبدو كذلك".
إميلي كراوس ، طالبة دكتوراه في كلية كولورادو للمناجم ، لم تكن مقتنعة.
قال كراوس ، الذي لم يشارك في البحث الجديد: "إن ما يقوله هو أن الحفريات الصغيرة كبيرة جدًا". "إنهم أكبر من الخلايا والبكتيريا الزرقاء ، التي لا تبدو كذلك ، لذلك لم أكن مقتنعة بشكل رهيب بأن تلك كانت خلية." وقالت إن ما يسمى بالحفريات ربما تكون سوائل محاصرة هناك ثم تتبخر ببطء.
لكن Corpolongo لا تعتقد أن هذا محتمل. وقالت "على الرغم من أن مورفولوجيتهم تجعلهم يبدون وكأنهم يشبهون قطرات إلى حد ما ، لا يمكنني أن أتخيل سيناريو خلال تشكيل الستروماتوليت الذي يمكن أن يحدث فيه".
وقالت إنه من المحتمل ، ولكن من غير المحتمل ، أن تكون الأشكال الغريبة أحافير زائفة ، أو شيء يشبه الأحفوريات ولكنه ليس كذلك. لكن حقيقة أنها مكونة من مواد عضوية وعثر على العديد منها محفوظة في الستروماتوليت ، والتي يُعرف أنها تشكلها الميكروبات ، "تشير إلى أنها أحافير حقيقية" ، قالت لـ Live Science.
تعتقد نورا نوفكي ، عالمة الرواسب في جامعة أولد دومينيون في فيرجينيا والتي لم تكن جزءًا من الدراسة ، أنه من المحتمل أن تكون هذه الأحافير عبارة عن بكتريات زرقاء.
قال نوفيك لـ Live Science: "أنا مفتون بهذه الحفريات الصغيرة". وأضاف نوفيكي أنهم يبدون قليلاً "كما لو أنهم سينبتون ولم أر شيئًا كهذا من قبل".
وقالت إنه ما زالت هناك "طرق عديدة لتفسير" النتائج التي توصلوا إليها.
يأمل كزاجا ، من جهته ، في العودة إلى جنوب إفريقيا لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على أحافير صغيرة مشابهة في المناطق المجاورة. وقال "سيخبرنا المزيد عن المجتمعات الميكروبية الموجودة في الوقت الحالي."
لم يتم نشر هذه النتائج بعد في مجلة مراجعة من قبل الأقران.
