في بعض الأحيان ، تكون أفضل طريقة لدراسة المريخ هي البقاء في المنزل. لا يوجد بديل للمهام الفعلية إلى المريخ ، لكن قطع المريخ قامت بالرحلة إلى الأرض ، وأنقذتنا من الرحلة. مثال على ذلك: كنز النيازك المريخية التي تجمعها وكالة ناسا من القارة القطبية الجنوبية.
علماء ناسا ليسوا أول من اكتشف النيازك في المناطق القطبية للأرض. في وقت مبكر من القرن التاسع ، استخدم الناس في المناطق القطبية الشمالية الحديد من النيازك للأدوات وأسلحة الصيد. تم تداول الحديد النيزكي من مجموعة إلى أخرى لمسافات طويلة. ولكن بالنسبة لوكالة ناسا ، فإن البحث عن النيازك يركز على القارة القطبية الجنوبية.
في القارة القطبية الجنوبية ، تحافظ درجات الحرارة المتجمدة على النيازك لفترة طويلة ، مما يجعلها تحفًا قيّمة في السعي لفهم المريخ. تميل النيازك إلى التراكم في الأماكن التي يتحرك فيها الجليد الجليدي الزاحف إليها. عندما يلتقي الجليد مع عقبة صخرية ، يتم إيداع النيازك هناك ، مما يسهل العثور عليها. كما يمكن اكتشاف النيازك التي وصلت حديثًا بسهولة على سطح جليد القارة القطبية الجنوبية.
بدأت الولايات المتحدة في جمع النيازك في أنتاركتيكا في عام 1976 ، وحتى الآن تم العثور على أكثر من 21000 نيزك وشظايا نيزك. في الواقع ، تم العثور على عدد منهم في القارة القطبية الجنوبية أكثر من بقية العالم مجتمعة. ثم يتم مشاركة هذه النيازك مع العلماء في جميع أنحاء العالم.
جمع النيازك في القارة القطبية الجنوبية ليس نزهة في الحديقة. إنه عمل شاق جسديًا وخطيرًا. القارة القطبية الجنوبية ليست بيئة سهلة للعيش والعمل فيها ، والبقاء هناك يتطلب التخطيط والعمل الجماعي. لكن المردود العلمي ضخم ، مما يجعل وكالة ناسا تتراجع.
تصل النيازك من القمر والأجسام الأخرى أيضًا إلى الأرض ، ويتم جمعها في القارة القطبية الجنوبية. يمكنهم أن يخبروا العلماء بأشياء مهمة حول تطور وتشكيل النظام الشمسي ، وأصل المركبات الكيميائية العضوية الضرورية للحياة ، وأصل الكواكب نفسها.
يجب أن تسير بعض الأشياء بشكل صحيح لكي يصل نيزك من المريخ إلى الأرض. أولاً ، يجب أن يتصادم النيزك مع المريخ. يجب أن يكون هذا النيزك كبيرًا بما فيه الكفاية ، ويضرب سطح المريخ بقوة كافية ، بحيث يتم دفع الصخور من المريخ بعيدًا عن السطح بسرعة كافية للهروب من جاذبية المريخ.
بعد ذلك ، يجب أن يسافر النيزك عبر الفضاء وتجنب ألف مصير آخر ، مثل الانجرار إلى أحد الكواكب الأخرى ، أو الشمس ، من خلال سحب الجاذبية لتلك الأجسام. أو يتم اقتحامها في أقاصي مساحة فارغة ، تضيع إلى الأبد. ثم ، إذا تمكنت من الوصول إلى الأرض ، وتم جذبها بواسطة الجاذبية الأرضية ، فيجب أن تكون كبيرة بما يكفي للبقاء في الدخول إلى الغلاف الجوي للأرض.
جزء من القيمة العلمية في النيازك لا يكمن في مصدرها ، ولكن في الوقت الذي تشكلت فيه. لقد سافرت بعض النيازك عبر الفضاء لفترة طويلة ، فهي مثل المسافرين عبر الزمن. يمكن لهذه النيازك القديمة أن تخبر العلماء بالكثير عن الظروف في النظام الشمسي المبكر.
تخبر النيازك من المريخ العلماء ببعض الأشياء. نظرًا لأنهم نجوا من العودة إلى الغلاف الجوي للأرض ، يمكنهم إخبار المهندسين عن ديناميكيات مثل هذه الرحلة ، والمساعدة في إعلام تصميم المركبات الفضائية. نظرًا لأنها تحتوي على توقيعات وعناصر كيميائية فريدة للمريخ ، يمكنهم أيضًا إخبار أخصائيي المهمة بأمور حول البقاء على كوكب المريخ.
يمكنهم أيضًا تقديم أدلة لواحد من أعظم الألغاز في استكشاف الفضاء: هل الحياة موجودة على كوكب المريخ؟ نيزك مريخي تم العثور عليه في الصحراء الكبرى في عام 2011 احتوى على عشرة أضعاف كمية المياه مثل النيازك المريخية الأخرى ، وأضاف دليلاً على فكرة أن المريخ كان يومًا رطبًا ، مناسبًا للحياة.
برنامج ناسا للبحث عن النيازك في القارة القطبية الجنوبية كان قوياً لسنوات عديدة ، ولا يوجد سبب حقيقي للتوقف عن القيام بذلك ، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة لإدخال عينات المريخ إلى المختبر. كل واحد يعثر عليه يشبه قطعة أحجية ، ومثل أحجية الصور المقطوعة ، فأنت لا تعرف أبدًا أي واحدة ستكمل الصورة الكبيرة.
