حقوق الصورة: NASA / JPL / Space Science Institute
بعد شهر ونصف فقط من اقترابها الطويل من زحل ، التقطت المركبة الفضائية كاسيني عاصفتين ، كل منهما كتلة دوامية من السحب والغاز ، في عملية الدمج. مع أقطار قريبة من 1000 كيلومتر (621 ميل) ، شوهدت العاصفتان ، اللتان تظهران كبقع في نصف الكرة الجنوبي ، تتحرك غربًا ، بالنسبة إلى دوران الجزء الداخلي من زحل ، لمدة شهر تقريبًا قبل اندماجها في 19-20 مارس ، 2004.
الدمج هو إحدى السمات المميزة للعواصف في أجواء الكوكب العملاق. على الأرض ، تستمر العواصف لمدة أسبوع تقريبًا وتتلاشى عادةً عندما تدخل مرحلة النضج ولا يمكنها استخراج الطاقة من محيطها. في زحل والكواكب العملاقة الأخرى ، تستمر العواصف لأشهر أو سنوات أو حتى قرونًا ، وبدلاً من التلاشي ببساطة ، تنهي العديد من العواصف على الكواكب العملاقة حياتهم عن طريق الاندماج. كيف شكلها لا يزال غير مؤكد.
تم التقاط سلسلة الصور الثماني المعروضة هنا بين 22 فبراير و 22 مارس 2004 ؛ يتراوح مقياس الصورة من 381 كيلومتر (237 ميل) إلى 300 كيلومتر (186 ميل) لكل بكسل. تمت معالجة جميع الصور لتحسين الرؤية. الإطارات الأربعة الأولى ، الممتدة 26 يومًا ، هي أجزاء من صور الكاميرا ذات الزاوية الضيقة التي تم التقاطها من خلال مرشح يقبل الضوء في المنطقة القريبة من الأشعة تحت الحمراء من الطيف المتمركز في 619 نانومتر ، وتظهر نقطتين تقتربان من بعضهما البعض. تقع العاصفتان على بعد نصف درجة من خط عرض 36 درجة جنوبًا وتجلسان في منطقة قص مضادة للأعاصير ، مما يعني أن التدفق إلى الشمال غربًا بالنسبة للتدفق إلى الجنوب. ونتيجة لذلك ، تتحرك العاصفة الشمالية غربًا بمعدل أعلى قليلاً من العاصفة الجنوبية: 11 مقابل 6 أمتار في الثانية (25 و 13 ميلًا في الساعة) ، على التوالي. تنجرف العواصف مع هذه التيارات وتشترك في رقصة عكس اتجاه عقارب الساعة قبل الاندماج مع بعضها البعض.
الإطارات الأربعة السفلية هي من صور تم التقاطها في 19 مارس و 20 و 21 و 22 على التوالي ، في منطقة من الطيف مرئية للعين البشرية وتوضح تطور العواصف. بعد الاندماج مباشرة ، في 20 مارس ، تم تمديد الميزة الجديدة في اتجاه الشمال والجنوب ، مع وجود غيوم ساطعة على كلا الطرفين. بعد ذلك بيومين في 22 مارس ، استقرت في شكل دائري أكثر وانتشرت السحب الساطعة حول المحيط لتشكيل هالة. من غير المؤكد ما إذا كانت السحب الساطعة جزيئات ذات تركيبة مختلفة أو جزيئات على ارتفاع مختلف.
العاصفة الجديدة على بعد بضعة أعشار من درجة أبعد جنوبًا من أي من أسلافها. هناك ، تكون سرعته غربًا أضعف وهي ثابتة تقريبًا بالنسبة لدوران الكوكب. على الرغم من أن هذه العواصف الخاصة تتحرك ببطء نحو الغرب ، فإن العواصف عند خط استواء زحل تتحرك شرقاً بسرعات تصل إلى 450 مترًا في الثانية (1000 ميل في الساعة) ، وهو ما يعادل ~ 10 أضعاف سرعة تيارات نفاثة الأرض و ~ ثلاث مرات أكبر من الرياح الاستوائية على المشتري . زحل هو الكوكب العاصف في النظام الشمسي ، وهو لغز آخر للعملاق الحلقية.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة ، ويقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولورادو.
لمزيد من المعلومات حول مهمة Cassini-Huygens ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov وصفحة فريق التصوير كاسيني ، http://ciclops.org.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
