تسبب المذنب 17P / هولمز في ضجة كبيرة في أكتوبر ونوفمبر 2007 ، عندما بين عشية وضحاها ، كان ساطعًا بما يكفي ليكون مرئيًا بالعين المجردة وأصبح أكبر انفجارات مالية على الإطلاق. باستخدام مرشح خاص على تلسكوب كندا - فرنسا - هاواي في هاواي ، تمكن الفلكيون من النظر داخل المذنب هولمز لتحديد سبب سطوع المذنب. تظهر الصور والرسوم المتحركة أن شظايا متعددة تم طردها وسرعان ما ابتعدت عن نواة المذنب هولمز.
بدأ علماء الفلك راشيل ستيفنسون وجان كلينا وديفيد جويت بمراقبة المذنب هولمز في أكتوبر 2007 بعد وقت قصير من الإبلاغ عن أن الجسم الصغير (الذي يبلغ عرضه 3.6 كم) قد سطع بمقدار مليون مرة في أقل من يوم واحد. استمروا في المراقبة لعدة أسابيع بعد الانفجار ، وشاهدوا أن سحابة الغبار التي أخرجها المذنب نمت لتصبح أكبر من الشمس.
قام الفلكيون بفحص سلسلة من الصور التي التقطت على مدى تسع ليال في نوفمبر 2007 باستخدام مرشح لابلاسيان الذي يعزز الانقطاعات الحادة داخل الصور. إنه جيد بشكل خاص في اختيار ميزات باهتة صغيرة النطاق والتي لولا ذلك ستظل غير مكتشفة في الخلفية الساطعة للمذنب المتوسع. ووجدوا العديد من الأشياء الصغيرة التي تحركت شعاعيًا بعيدًا عن النواة بسرعات تصل إلى 125 مترًا في الثانية (280 ميل في الساعة). كانت هذه الأشياء مشرقة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون مجرد صخور عارية ، ولكنها بدلاً من ذلك كانت أشبه بمذنبات صغيرة تخلق سحب غبار خاصة بها حيث يتصاعد الجليد من أسطحها.
قال ستيفنسون: "في البداية اعتقدنا أن هذا المذنب فريد بسبب حجم الانفجار". "لكننا سرعان ما أدركنا أن آثار الانفجار أعطت سمات غير عادية ، مثل هذه الشظايا سريعة الحركة ، التي لم يتم اكتشافها حول مذنبات أخرى."
في حين أن الانفجارات المصاحبة شائعة ، فإن أسبابها غير معروفة. أحد الاحتمالات هو أن الضغط الداخلي يتراكم مع اقتراب المذنب من الشمس وتبخر الجليد الثلجي. أصبح الضغط في نهاية المطاف كبيرًا جدًا وانفصل جزء من السطح ، مما أدى إلى إطلاق سحابة ضخمة من الغبار والغاز ، بالإضافة إلى شظايا أكبر.
والمثير للدهشة أن نواة المذنب الصلبة هولمز نجت من الفورة واستمرت في مدارها ، على ما يبدو غير منزعجة. يستغرق هولمز حوالي 6 سنوات لتدوير الشمس ، ويسافر بين الحافة الداخلية لحزام الكويكبات إلى ما بعد المشتري. يتحرك المذنب الآن بعيدًا عن الشمس لكنه سيعود إلى أقرب نهج للشمس في عام 2014 ، عندما سيفحصها علماء الفلك بحثًا عن بوادر اندلاع مزيد من الانفجارات.
قدم الفريق النتائج التي توصلوا إليها في المؤتمر الأوروبي لعلوم الكواكب في بوتسدام ، ألمانيا.
عنوان الصورة الرصاص: (على اليسار) صورة المذنب هولمز من تلسكوب كندا - فرنسا - هاواي الذي يبلغ طوله 3.6 متر على ماونا كيا ويظهر غيبوبة الغبار الكبيرة المتوسعة. على اليسار ، يتم عرض صورة "خام" ، حيث يعكس السطوع توزيع الغبار في غيبوبة المذنب (تقع النواة في المنطقة الساطعة التي تشبه النقطة إلى أعلى يسار الوسط). على اليمين تظهر نفس الصورة بعد تطبيق المرشح المكاني Laplacian ، للتأكيد على الهياكل الدقيقة. الأجسام الدائرية البيضاء / السوداء هي نجوم خلفية معززة بفلتر لابلاس.
المصدر: Europlanet
