يمكن تغيير مدار الكويكب إذا سافر بالقرب من الأرض. لقد قرر أنه إذا سافر كويكب قريب من الأرض (NEA) داخل نطاق معين من الأرض ، أي ما يقرب من ربع المسافة بين الأرض والقمر ، فإنه يمكن أن يواجه "اهتزازًا زلزاليًا" قويًا بما يكفي لجلب رجوع جديد مشرق إلى سطحه. وقد ساعد هذا الاكتشاف الجديد في الإجابة على السؤال حول كيف يبدو أن بعض الكويكبات لها أسطح جديدة ، بالإضافة إلى إلقاء ضوء جديد على مصدر معظم النيازك.
هذه الكويكبات الجديدة التي نادراً ما تشاهد لها علماء الفلك المهتمين منذ فترة طويلة لأن بصماتهم الطيفية ، أو كيف تعكس أطوال موجية مختلفة من الضوء ، تتطابق مع 80 في المائة من جميع النيازك التي تقع على الأرض ، وفقًا لورقة بنزل التي ظهرت في عدد 21 يناير من طبيعة. تقترح الورقة أن قوى الجاذبية والمد والجزر للأرض تخلق هذه الهزات الزلزالية.
من خلال الافتراض حول سبب الأسطح الجديدة لبعض NEAs ، حاول Binzel وزملاؤه حل لغزًا استمر لعقود حول سبب عدم رؤية هذه الكويكبات الجديدة في حزام الكويكبات الرئيسي ، بين المريخ والمشتري. يعتقدون أن هذا يرجع إلى أن الأسطح الطازجة هي نتيجة لقاء قريب مع الأرض ، والذي من الواضح أنه لن يكون هو الحال مع جسم في حزام الكويكبات الرئيسي. وقال بينزل فقط تلك الأشياء القليلة التي غامروا مؤخرًا داخل المسافة المدارية للقمر وشهدت "اهتزازًا جديدًا" تطابق النيازك الساقطة حديثًا المقاسة في المختبر.
قام فريق Binzel بجمع معلومات تلسكوبية حول NEA ، بما في ذلك كمية كبيرة من بيانات بصمة الطيف. بتحليل هذه البيانات ، قامت المجموعة بفحص المكان الذي كانت فيه عينة مكونة من 95 NEA خلال الـ 500000 سنة الماضية ، وتتبع مداراتها لمعرفة مدى قربها من الأرض. اكتشفوا أن 75 NEA في العينة مرت بشكل جيد داخل مسافة القمر خلال 500000 سنة الماضية ، بما في ذلك جميع الكويكبات العشرين الجديدة في العينة.
قرر بينزل بعد ذلك أن كويكبًا يسافر على مسافة تساوي 16 ضعف نصف قطر الأرض (حوالي ربع المسافة إلى القمر) يبدو أنه يواجه اهتزازات قوية بما يكفي لإنشاء مادة سطح جديدة. لقد وصل إلى هذا الرقم بناءً على استنتاجه بأن حوالي ربع NEA حديثة ، بالإضافة إلى حقيقتين معروفتين - أن عملية التجوية الفضائية التي تعود إلى الأعمار يمكن أن تحدث في أقل من مليون سنة ، وأن حوالي ربع NEAs تأتي في غضون 16 نصف قطر الأرض في مليون سنة.
قبل ذلك ، كان الناس يعتقدون أن الكويكب يجب أن يأتي في نطاق نصف قطر أو اثنين من الأرض ليخضع لتغييرات جسدية كبيرة.
لا تزال العديد من التفاصيل حول عملية الاهتزاز غير معروفة ، بما في ذلك ما هو بالضبط عن الأرض التي تهز الكويكبات ، ولماذا يحدث هذا من مسافة بعيدة مثل 16 نصف قطر الأرض. ما هو مؤكد هو أن الظروف تعتمد على عوامل معقدة مثل سرعة اللقاءات ومدتها ، وشكل الكويكب ، وطبيعة التقادم الموجود مسبقًا. قال بينزيل: "تعتمد مسافة الزناد الدقيقة على كل عوامل الزلازل التي تعد منطقة جديدة ومثيرة للاهتمام تمامًا لأحدث الأبحاث".
اقترح Binzel أيضًا مجالًا جديدًا للدراسة: علم الزلازل الكويكب.
قد يشمل البحث الإضافي المحاكاة الحاسوبية والملاحظات الأرضية وإرسال المسابر للنظر في أسطح الكويكبات. ستكون خطوات Binzel التالية هي محاولة اكتشاف أمثلة مضادة لنتائجه أو أمثلة إضافية لدعمها. قد يحقق أيضًا فيما إذا كانت الكواكب الأخرى مثل الزهرة أو المريخ تؤثر على الكويكبات التي تغامر بالقرب منها.
المصدر: EurekAlert
