لقد كان وقتًا بارزًا لرحلات المريخ مؤخرًا! في الشهر الماضي (في 26 يناير 2018) ، أعلنت وكالة ناسا أن حب الاستطلاع أمضت روفر ما مجموعه 2000 يوم على كوكب المريخ ، والتي تعمل لمدة 5 سنوات و 5 أشهر و 21 يومًا. كان هذا مثيرًا للإعجاب بشكل خاص بالنظر إلى أن القارب المتجول كان يعمل فقط على سطح المريخ لمدة 687 يومًا (أقل قليلاً من عامين).
ولكن عندما يتعلق الأمر بطول العمر ، لا شيء لديه فرصة فاز روفر! على عكس حب الاستطلاع، التي اعتمدت على مولدات كهربائية حرارية للنظائر المشعة متعددة المهام (MMRTG) للحصول على الطاقة ، شهدت الفرصة التي تعمل بالطاقة الشمسية مؤخرًا شروق الشمس خمسة آلاف على كوكب المريخ. هذا يعني أن المسبار ظل في حالة تشغيل مستمر لـ 5000 سول ، والتي تعمل حتى 5137.46 يومًا أرضيًا.
بدأ شروق الشمس هذا المكون من خمسة آلاف جزء يوم الجمعة 16 فبراير 2018 - ما يقرب من 14 سنة أرضية (و 7.48 سنة مريخية) بعد هبوط المركبة المسبقة لأول مرة. من موقعها على الحافة الغربية من حفرة انديفور ، ظهرت شروق الشمس فوق الحافة الشرقية للحوض ، على بعد حوالي 22 كم (14 ميل). هذا الموقع ، على بعد ثلث الطريق أسفل "وادي المثابرة" ، على بعد أكثر من 45 كم (28 ميل) من الفرصة موقع الهبوط الأصلي.
هذا مثير للإعجاب بشكل خاص عندما تفكر في أن المهمة العلمية الأصلية كان من المفترض أن تستمر فقط 90 سول (92.47 يومًا من الأرض) ولم تتوقع وكالة ناسا أن تنجو المركبة من أول شتاء مريخي. ومع ذلك ، لم تتمكن المركبة من النجاة طوال هذا الوقت فحسب ، بل تواصل إرسال الاكتشافات العلمية من الكوكب الأحمر. كما أوضح جون كالاس ، مدير مشروع الفرصة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"خمسة آلاف سول بعد بدء مهمتنا التي تستغرق 90 سول ، ما زالت هذه المركبة المذهلة تُظهر لنا مفاجآت على كوكب المريخ ... لقد وصلنا إلى الكثير من الإنجازات ، وهذا واحد أكثر ، ولكن أكثر أهمية من الأرقام هي الاستكشاف و اكتشافات علمية."
على سبيل المثال ، زودتنا المركبة المتجولة بـ 225 ألف صورة منذ وصولها ، وكشفت أن المريخ القديم كان في السابق موطنًا للمياه الجوفية والمياه السطحية. بدءًا من عام 2008 ، بدأت في شق طريقها عبر حفرة إنديفور من أجل الحصول على لمحة أعمق عن ماضي المريخ. بحلول عام 2011 ، وصلت إلى حافة الحفرة وأكدت أن المياه الغنية بالمعادن تتدفق مرة واحدة عبر المنطقة.
في الوقت الحاضر ، يستخدم الباحثون فرصة للتحقيق في العمليات التي شكلت وادي Perseverance ، وهي منطقة تنحدر أسفل منحدر الحافة الغربية من Endeavour Crater. هنا ايضا، فرصة تعلم بعض الأشياء الرائعة عن الكوكب الأحمر. على سبيل المثال ، أجرت المسبار ملاحظات حول "خطوط صخرية" محتملة في الوادي ، والتي يمكن أن تشير إلى أصل الوادي.
هذه الخطوط ذات أهمية للعلماء لأنها تشبه الخطوط الصخرية التي تظهر على المنحدرات الجبلية هنا على الأرض ، والتي هي نتيجة لدورات متكررة من التجمد والذوبان في التربة الرطبة. في ماونا كيا ، على سبيل المثال ، تتجمد التربة كل ليلة ، ولكنها غالبًا ما تجف بسبب الارتفاع الشديد. هذا يتسبب في توسع التربة التي تحتوي على تركيزات عالية من الطمي والرمل والحصى ، مما يدفع الجسيمات الأكبر إلى الأعلى.
ثم تشكل هذه الجسيمات خطوطًا عندما تسقط إلى أسفل ، أو يتم تحريكها بواسطة الرياح أو مياه الأمطار ، وتؤدي إلى تمدد الأرض أقل في هذه المساحة. تكرر هذه العملية نفسها مرارًا وتكرارًا ، مما يخلق نمطًا يؤدي إلى خطوط مميزة. مثل فرصة لوحظ وجود منحدرات داخل وادي بيرسيفيرانس حيث يبدو أن جزيئات التربة والحصى قد تشكلت في صفوف تعمل بالتوازي مع المنحدر ، بالتناوب بين الصفوف التي تحتوي على حصى أكثر وأقل.
في حالة خطوط وادي بيرسيفيرانس ، فإن العلماء ليسوا متأكدين من كيفية تشكلهم ، لكنهم يعتقدون أنها يمكن أن تكون ناتجة عن الماء أو الرياح أو النقل على المنحدرات أو عمليات أخرى أو مزيج منها. تفترض نظرية أخرى أن ميزات مثل هذه يمكن أن تكون نتيجة للتغيرات في ميل المريخ (الميل) التي تحدث على مدى مئات الآلاف من السنين.
خلال هذه الفترات ، يزداد الميل المحوري للمريخ إلى النقطة التي يتبخر فيها الماء المتجمد عند القطبين ويترسب مثل الثلج أو الصقيع بالقرب من خط الاستواء. كما يوضح راي أرفيدسون ، نائب الباحث الرئيسي عن الفرص في جامعة واشنطن ، https: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opfortity-keeps-finding-surprisesined:
"أحد التفسيرات المحتملة لهذه الخطوط هو أنها بقايا من زمن مائل أكبر عندما تكون حزم الثلج على الحافة تذوب موسمياً بما يكفي لترطيب التربة ، ثم قامت دورات التجميد بالذوبان بتنظيم الصخور الصغيرة في خطوط. قد تؤدي حركة الانحدار الجاذبية إلى نشرها بحيث لا تبدو واضحة كما كانت عندما كانت جديدة. "
وبالتالي ، فإن الحصول على فرصة للتحقيق في هذه الميزات هو أفضل علاج فرصة فريق علمي. "وادي المثابرة مكان خاص ، مثل وجود مهمة جديدة مرة أخرى بعد كل هذه السنوات." قال ارفيدسون. "لقد علمنا بالفعل أنه لا يشبه أي مكان رآه المسبار المريخي من قبل ، حتى لو لم نكن نعرف بعد كيف تشكلت ، والآن نرى أسطحًا تشبه خطوطًا حجرية. إنه أمر غامض. انها مثيرة. أعتقد أن مجموعة الملاحظات التي سنحصل عليها ستمكننا من فهمها ".
بالنظر إلى حالة سطح المريخ ، فمن الرهان الآمن أن الرياح مسؤولة إلى حد كبير عن خطوط الصخور التي لوحظت في وادي بيرسيفيرانس. في هذا الصدد ، قد تكون ناجمة عن الرمل المتطاير لأعلى من أرضية الحفرة التي تقوم بفرز الجزيئات الأكبر إلى صفوف موازية للمنحدر. كما أوضح روبرت سوليفان ، عضو فريق علوم الفرص في جامعة كورنيل:
"تتناثر الحطام الناتجة عن فوهات الارتطام النسبية نسبيًا فوق سطح المنطقة ، مما يعقد تقييم تأثيرات الرياح. لا أعرف ما هي هذه الخطوط ، ولا أعتقد أن أي شخص آخر يعرف على وجه اليقين ما هي ، لذلك نحن نستمتع بفرضيات متعددة ونجمع المزيد من البيانات لمعرفة ذلك. "
على الرغم من كونه في الخدمة لأكثر من 14 عامًا بقليل ، وعانى من حصته من النكسات ، فرصة مرة أخرى في وضع يمكنها من الكشف عن أشياء حول ماضي المريخ وكيف تطورت لتصبح ما هي عليه اليوم. لا تدع مطلقًا يقال أن المسبار المتجول القديم لا يمكنه الكشف عن أسرار جديدة! إذا كان هناك شيء واحد فرصة أثبتت خلال تاريخها الطويل في الخدمة على كوكب المريخ ، أن المستضعف يمكنه تقديم بعض من أعظم المساهمات.
