حقوق الصورة: NASA / JPL
مع وجود سبيريت بأمان على سطح المريخ ، بدأ المهندسون في وكالة ناسا يتعرفون على البيئة المحيطة به. يتم إمالة المنصة التي تمسك بالمركبة الصغيرة بضع درجات فقط ، ولا توجد صخور كبيرة تسد المنحدرات. تحتوي التضاريس على الكثير من الصخور لفحصها ، ولكنها متباعدة جيدًا ، والتي يجب أن تسمح لـ Spirit بالسفر بسرعة عالية إلى حد ما عبر الأرض. ستبقى سبيريت على منصة الهبوط لمدة تسعة أيام أخرى أو نحو ذلك قبل أن تغامر بالبحث في المنطقة بحثًا عن أدلة على وجود مياه سابقة.
بدأت Spirit Rover من وكالة ناسا في فحص محيطها الجديد ، وكشفت عن أرض مستوية شاسعة مناسبة تمامًا لحركة الروبوت غير المسبوقة ومجموعة الأدوات العلمية.
قالت جنيفر تروسبر ، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، اليوم ، "لقد أخبرتنا سبيريت أنها صحية". Trosper هو مدير مهمة Spirit للعمليات على سطح المريخ. لا تزال المركبة متجولة على منصة الهبوط الخاصة بها ، وستقضي الأيام التسعة التالية أو أكثر في التحضير للخروج أو التدحرج على سطح المريخ.
مع درجتين فقط من الإمالة ، مع وجود سطح نحو الأمام يبلغ متوسطه حوالي 37 سم (15 بوصة) فقط عن الأرض ، ومع عدم وجود صخور كبيرة تسد الطريق على ما يبدو ، فإن الهبوط في وضع جيد للخروج. قال تروسبر ، "مسار الخروج الذي نعمل من أجله هو إلى الأمام مباشرة".
أثارت الصور الأولية للمركبة العلماء حول احتمالات استكشاف المنطقة بعد بدء التشغيل.
قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لحمولة العلوم: "قبعتي متوجهة إلى فريق الملاحة لأنهم قاموا بعمل رائع للوصول بنا إلى حيث كنا نريد". من خلال ربط الصور التي التقطتها سبيريت مع الصور السابقة من المركبات الفضائية التي تدور حول المريخ ، قرر فريق المهمة أن المركبة المتجولة تبدو في منطقة تتميز بالعديد من المساحات حيث قامت شياطين الغبار بإزالة الغبار الأكثر إشراقا وتركوا الحصى الداكنة خلفهم.
قال سكويرز "هذا هو حينا الجديد". "وصلنا إلى البقعة الحلوة. أردنا في مكان ما حيث أزالت الرياح الصخور من أجلنا. لقد هبطنا في مكان كثيف للغاية مع مسارات الغبار الشريرة التي تطاير الكثير من الغبار ".
تبدو التضاريس مختلفة عن أي من المواقع التي تم فحصها من قبل الهبوطين الناجحين الثلاثة السابقين لناسا - الفايكنج في عام 1976 ومارس باثفايندر في عام 1997.
وقال سكويرز "ما نراه هو جزء من السطح خالي بشكل ملحوظ من الصخور الكبيرة ، على الأقل في محيطنا المباشر ، وهذه أخبار جيدة لأن الصخور الكبيرة هي شيء سنواجه صعوبة في القيادة فوقه". "نرى مجموعة صخرية مختلفة عن أي شيء رأيناه في مكان آخر على كوكب المريخ ، وهي في صالحنا بشدة."
وصلت سبيريت إلى المريخ في 3 يناير (EST و PST ؛ 4 يناير بالتوقيت العالمي) بعد رحلة لمدة سبعة أشهر. وتتمثل مهمتها في قضاء الأشهر الثلاثة القادمة لاستكشاف أدلة في الصخور والتربة حول ما إذا كانت البيئة الماضية في هذا الجزء من المريخ مائيًا ومناسبة لاستدامة الحياة.
سيصل التوأم المريخ لاستكشاف سبيريت ، `` فرصة '' ، إلى موقع الهبوط على الجانب المقابل من المريخ في 25 يناير (EST والتوقيت العالمي ؛ 24 يناير بتوقيت المحيط الهادئ) لبدء فحص مماثل لموقع على الجانب الآخر من الكوكب من جوسيف كريتر.
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن. تتوفر معلومات إضافية حول المشروع من JPL على: http://marsrovers.jpl.nasa.gov ومن جامعة كورنيل في: http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
