من شأن الميزانية الأولية لوكالة ناسا (اقرأ: لم يتم الانتهاء منها) لعام 2015 أن تلغي تمويل مهمة روفرفرتيست التي طال أمدها والتي اكتشفت أدلة واسعة النطاق على المياه السابقة على كوكب المريخ في العقد الماضي.
في حين أن طلب الميزانية الأساسي للوكالة لا يظهر أي تمويل لبعثة المريخ التي طال أمدها بعد عام 2015 ، أضافت وكالة ناسا أن الفرصة هي من بين العديد من البعثات التي يمكن أن تتلقى أموال التمديد في حالة توفر أموال إضافية. أيضا ، يجب أن يوافق الكونغرس على الميزانية قبل أن يتم وضع أي شيء في حجر.
هنا حيث يمكن أن تحصل الفرصة على التمويل ، في ظل الهيكل الحالي: اقترح البيت الأبيض 56 مليار دولار "مبادرة الفرص والنمو والأمن" عبر حكومة الولايات المتحدة التي ستتجاوز حد الإنفاق على الميزانية الذي حدده الكونجرس في ديسمبر. (تشير بعض التقارير الإخبارية إلى أن الجمهوريين ليسوا على متن ذلك ، ولكن الوقت مبكر.)
داخل وكالة ناسا ، يُترجم ذلك إلى مبلغ إضافي قدره 885.5 مليون دولار سيتم استخدامه في مجالات ذات أولوية معينة في العلوم ، والملاحة الجوية ، وتكنولوجيا الفضاء ، والاستكشاف ، والعمليات الفضائية ، والتعليم ، وعناصر أخرى. إذا مر التمويل وإذا تمت الموافقة عليه بالكامل ، فقد تتلقى الفرصة فرصة المال في حدود 35 مليون دولار مخصصة في تمويل الكواكب الممدد للمهمة لعام 2015.
وفي الوقت نفسه ، تجري وكالة ناسا مراجعة دورية للعديد من برامج المريخ (من بين برامج أخرى) لمعرفة أيها يعطي أفضل عائد للتمويل. وذكرت وكالة ناسا أن "المهام التي ستتم مراجعتها تشمل MSL [مختبر علوم المريخ / فضول] ، MRO [استكشاف كوكب المريخ] ، فرصة ، أوديسي ومارس اكسبريس". ولكن كما يوضح الجدول أدناه ، لا تملك الفرصة في الوقت الحالي أي تمويل في السنة المالية 2015 ، بينما تفعل البعثات الأخرى. (لاحظ أن التمويل سيتوقف عن أوديسي في عام 2017 بموجب هذه الخطة.)
إليك ما يقوله طلب ميزانية وكالة ناسا حول التمويل الموسع:
“علوم الكواكب الممتدة تمويل المهمة: تقديم مبلغ إضافي قدره 35.0 مليون دولار لزيادة الدعم للبعثات الموسعة التي تم تحديد أولوياتها في المراجعة العليا لعام 2014 القادمة. توفر الميزانية تمويلًا للبعثات الموسعة ذات الأولوية العالية مثل Cassini و Curiosity. ومع ذلك ، فإنه لا يوفر التمويل لمواصلة جميع البعثات التي من المحتمل أن تكون ذات تصنيف عالٍ في المراجعة العليا. سيسمح زيادة التمويل بتمويل قوي لجميع البعثات الموسعة المصنفة بدرجة عالية من قبل المراجعة العليا لعام 2014 ، مما يتيح عائدًا علميًا عاليًا بتكلفة منخفضة نسبيًا ، بدلاً من إمكانية إنهاء ما يصل إلى مهمتين أو تقليل العلوم عبر العديد منها أو جميعها. "
على تويتر ، كتب Casey Dreier من جمعية الكواكب ، مدير الدعوة ، بضع تغريدات حول الميزانية الليلة الماضية ، بما في ذلك واحدة تناولت الفرصة. وقال: "كما هو متوقع ، فإن فرص MER ليس لديها تمويل اعتبارًا من 1 أكتوبر ، ما لم تتم إضافة تمويل إضافي" ، مضيفًا أن نقطة مضيئة هي أن مهمة Curiosity لديها تمويل حتى السنة المالية 2019 (وهو ما يتعلق بالأرقام في طلب الميزانية.)
هناك سياق أكثر بكثير مما يمكن تقديمه في قصة إخبارية واحدة ، لذلك نشجعك على التحقق من طلب ميزانية ناسا المكون من 713 صفحة بالإضافة إلى وثائق الميزانية الكاملة لوكالة ناسا.
هبطت الفرصة على كوكب المريخ في كانون الثاني (يناير) 2004 ، وقد قطعت أكثر من 24 ميلاً (38 كيلومترًا) في السنوات التي تلت ذلك ، لتجاوزها منذ فترة طويلة روح التوأم (التي توقفت عن الاتصالات في عام 2010). غطّى كين كريمر من مجلة Space مؤخرًا المساهمات التي قدمها هؤلاء المتجوّلون إلى العلوم في السنوات العشر الماضية.
وصف آخر تحديث للفرصة في 4 مارس كيف سحق المراقبون عمداً صخرة تحت عجلات المسبار أثناء استكشافهم لـ Endeavour Crater ، حيث كانت الفرصة تدور منذ عام 2011.
في ملاحظة غير ذات صلة ، أعلنت وكالة ناسا اليوم (11 مارس) أن مركبة الاستطلاع المريخ دخلت الوضع الآمن "بعد تبديل غير مجدولة من كمبيوتر رئيسي إلى آخر" ، ولكن من المتوقع أن تعمل المركبة الفضائية بشكل طبيعي في غضون أيام قليلة. (مر MRO من خلال العديد من حوادث الوضع الآمن على مر السنين ، بما في ذلك عدة مرات في عام 2009.)
