في مخبأ نووي مهجور في غرب بولندا ، نجا مئات الآلاف من النمل العمال الذين سقطوا في الداخل وتم عزلهم عن المستعمرة الرئيسية لسنوات من خلال أكل جثث موتاهم.
عندما زار الباحثون القبو في عام 2016 ، وصفوا مجتمعًا يضم ما يقرب من مليون من النمل العامل من الأنواع فورميكا بوليكتيناأو النمل الخشبي. المستعمرة الرئيسية تقع فوق الأرض على تل فوق أنبوب تهوية القبو. على مر السنين ، سقط تيار مستمر من النمل غير المحظوظ عبر الأنبوب وإلى المخبأ. منذ أن فتح الأنبوب في الغرفة من السقف ، بمجرد هبوط النمل على الأرض ، لم يتمكنوا من الصعود للخارج.
لم يكن هناك شيء يأكله النمل في القبو المظلم. في عام 2016 ، افترض العلماء أن الحشرات نجت من أكل لحوم رفاقها الميتة. في الآونة الأخيرة ، عاد الباحثون إلى القبو لمواصلة بحثهم عن النمل المحاصر ، بحثًا عن أدلة على أن الحشرات كانت تأكل جثث أعشاشهم.
أفاد الباحثون في عام 2016 أن القبو ، الذي كان يومًا جزءًا من قاعدة نووية ، بالقرب من الحدود الألمانية واستخدمه الجيش السوفييتي لتخزين الأسلحة النووية من أواخر الستينيات حتى عام 1992.
"خلال فحص تم إجراؤه في تموز (يوليو) 2015 ، قدرنا حجم" سكان "القبوفورميكا بوليكتينا كتب العلماء على الإنترنت في 4 تشرين الثاني / نوفمبر في مجلة Hymenoptera Research ، على الأقل عدة مئات الآلاف من العمال ، وربما ما يقرب من مليون "، بينما تزلج الآلاف من النمل على أرضية القبو والجدران ، لم يتمكنوا من المشي على السقف حيث فتح الأنبوب المخرج الوحيد من سجنهم الحجري.
لم يكن هناك شرانق النمل أو اليرقات أو الملكات في المخبأ ، لذلك لم تكن "المستعمرة" العريقة تتكاثر. بدلا من ذلك ، استمر في النمو لأن النمل يسقط باستمرار من خلال الأنبوب المفتوح كلما كانت المستعمرة الرئيسية نشطة ، حسبما ذكر الباحثون.
وكتب العلماء أن النمل العامل لا يتفرع عادةً ويشكل مستعمرة جديدة بدون ملكة ، لكن النمل المحاصر في المخبأ "لم يكن لديه خيار". "لقد كانوا فقط على قيد الحياة ويواصلون مهامهم الاجتماعية على الشروط التي تحددها البيئة القاسية."
تأكل أو تؤكل
للدراسة الجديدة ، جمع العلماء أكثر من 150 من النمل الميت من "المقابر" - أكوام من الجثث على الأرض وبالقرب من الجدران حول كومة النمل الرئيسية للمخبأ. كان يعتقد أن الجثث التي تحمل علامات نخر على بطونهم قد تم تفكيكها ؛ من المؤكد أن "الغالبية العظمى" - 93٪ - من الجثث أظهرت علامات على تناولها.
كان حل النمل قاتمًا ، لكن أكل لحوم البشر ليس شائعًا في هذا النوع. تشتهر النمل الخشبي بشن "حروب النمل" - معارك ضارية مع أنواع النمل الأخرى التي عادة ما يتم خوضها في أوائل الربيع ، عندما يكون الطعام شحيحًا ، وفقًا للدراسة. بينما تتراكم جثث الجنود الذين سقطوا ، يسحب العمال الجثث إلى أعشاشهم لإطعام صغارهم. وكتب العلماء في الواقع أن "جثث العش يمكن أن تعمل كمصدر غذائي مهم ليس فقط في فترات نقص الغذاء".
وقال الباحثون إن الجثث في المخبأ كانت بمثابة بوفيه لا ينتهي ، مما مكن النمل من البقاء في مكان كان يمكن أن يجوعوا فيه.
مروعة كما كانت تلك الظروف للنمل المخبأ ، قصتهم لها نهاية سعيدة (على الأقل ، للنمل الذي لم يؤكل). تساءل مؤلفو الدراسة أيضًا عما إذا كان بإمكانهم مساعدة النمل المحاصر في العثور على طريق العودة إلى المنزل ، وفي عام 2016 ، قاموا بتركيب "ممشى" عمودي - شعاع خشبي يمتد من الأرض إلى مدخل الأنبوب.
عندما عاد العلماء إلى المخبأ في عام 2017 ، وجدوا أن معظم النمل قد استفادوا من مسار الهروب الجديد. وبحسب الدراسة ، فإن منطقة المخبأ التي كانت تزحف في السابق مع مئات الآلاف من النمل كانت "مهجورة تقريبًا" ، ومن المفترض أن يتم جمع كل النمل الضال في النهاية مع مستعمرتهم فوق الأرض.
