في حين كبلر ومهمات مماثلة تكشف عن الكواكب من قبضة كاملة ، كانت هناك منذ فترة طويلة العديد من الأماكن التي لم يتوقع الفلكيون العثور على أنظمة الكواكب. ولا يوجد مكان في المجرة مع قوة جاذبية أكبر من مركز المجرة حيث يتجمع ثقب أسود أربعة ملايين ونصف مرة أكبر من الشمس. لكن دراسة جديدة تظهر دليلاً على أن القرص ، الذي يحتمل أن يكون بعيدًا بما يكفي لبدء تكوين الكواكب ، في طريقه إلى الانهيار.
تبحث الدراسة الجديدة في سحابة مؤينة من الغاز تم اكتشافها في وقت سابق من هذا العام ، تتجه نحو الثقب الأسود. تشكلت السحابة في حلقة إهليلجية بمسافة قصوى تبلغ 0.04 فرسخ (1 فرسخ فرسخ 3.24 سنة ضوئية) تتزامن مع حلقة من النجوم الفتية التي تدور حول الثقب الأسود. على مثل هذه المسافات منا ، لم يتمكن الفلكيون من معرفة الكثير عن عدد النجوم التي قد تكون موجودة حيث لا تظهر سوى النجوم الأكثر سطوعًا وضخامة.
ومع ذلك ، فإن مثل هذه النجوم الضخمة قادرة على تحديد حد عمر المجموعة ، التي تم تعيينها في مكان ما بين 4-8 مليون سنة. هذا العمر حاسم لأن معظم النجوم منخفضة الكتلة تحتفظ بأقراص الغاز ويتم الاحتفاظ بها لتشكيل الكواكب في عمر حوالي 3 ملايين سنة. ولكن في عمر 5 ملايين سنة ، بدأت النجوم في مسح أن نظام القرص يوقف تكوين الكواكب ولا يحتفظ سوى خمس النجوم أقل من كتلة شمسية بأقراصها.
هذه العملية برمتها أكثر خطورة لأن الاضطرابات الجاذبية من الثقب الأسود القريب ستبدأ في التآكل على حافة قرص محتمل. يتوقع علماء الفلك أن هذا يجب أن يحد الحجم إلى 12 AU في نصف القطر. بالنسبة للنجوم الأقل ضخامة ، يمكن أن يكون هذا بحجم 8 AU. ومع ذلك ، تتوقع النظرية أن هذه الأقراص المقطوعة يمكن أن تتشكل بالقرب من الثقب الأسود لدرب التبانة. لكن مثل هذه الأقراص الصغيرة سيكون من المستحيل مراقبتها مباشرة مع التكنولوجيا الحالية.
يشير البحث الجديد إلى أن أحد هذه النجوم قد خرج من مداره المستقر في الحلقة بنفس الطريقة التي تتدخل بها المذنبات في سحابة أورت في بعض الأحيان في السقوط نحو النظام الشمسي الداخلي. هناك ، ستؤدي قوى المد والجزر من الثقب الأسود بالإضافة إلى الأشعة فوق البنفسجية المؤينة بشدة الناتجة عن قرص تراكم الثقب الأسود إلى تجريد الغاز والغبار من النجم الأصلي ، وهو خافت جدًا بحيث لا يمكن رؤيته مباشرة ، تاركًا ذلك في مدار إهليلجي.
إذا كانت هذه النظرية صحيحة ، فستقدم أول دليل غير مباشر على وجود أقراص تشكل كوكب بالقرب من مركز المجرة. يأتي هذا على رأس الأدلة من وقت سابق من هذا العام مما يشير إلى أن النجوم قد تكون قادرة على التكوين في الموقع بالقرب من مركز المجرة مما يجعل هذه المنطقة مكانًا أكثر ديناميكية مما كان متوقعًا في السابق.
ومع ذلك ، حتى لو تشكلت الكواكب ، فإن العيش بالقرب من ثقب أسود فائق الكتلة لا يزال ليس مكانًا مضيافًا للحياة. من المحتمل أن تؤدي الكميات القصوى من الأشعة فوق البنفسجية المنبعثة حيث يقوم الثقب الأسود بتآكل الغاز والغبار إلى تعقيم المنطقة.
