(الصورة: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
قد تكون آثار الكويكبات قد ساعدت في صنعها كوكب المريخ مكان أكثر ملاءمة للحياة - وليس فقط من خلال توفير المياه ولبنات الحياة القائمة على الكربون كما نعرفها إلى الكوكب الأحمر.
صخور الفضاء الواردة ربما تكون قد ساعدت أيضًا في زرع المريخ بأشكال النيتروجين القابلة للاستخدام بيولوجيًا منذ فترة طويلة ، إذا كان الغلاف الجوي للكوكب غنيًا بالهيدروجين (H2) في ذلك الوقت ، حسب دراسة جديدة.
في عام 2015 ، وكالة ناسا اكتشف المريخ روفر Curiosity النترات (NO3) في صخور Gale Crater ، الفتحة التي يبلغ عرضها 96 ميلاً (154 كيلومترًا) في الأرض التي يستكشفها الروبوت ذي الست عجلات منذ عام 2012. النترات هي شكل "ثابت" من النيتروجين ؛ يمكن لأشكال الحياة ، على الأقل كما نعرفها على الأرض ، أن تلتقط النيتروجين NO3 ودمجها في الجزيئات الحيوية مثل الأحماض الأمينية. هذا على النقيض من النيتروجين الغازي "غير المثبت" (N2) ، الذي يتميز بذرتين من النيتروجين المرتبط بإحكام ، خامل وغير متاح نسبيًا. (يساعد هذا الوصول في تفسير سبب قيام المزارعين بتخصيب حقولهم ، على الرغم من أن هواء الأرض هو ما يقرب من 80 في المائة N2.)
العلماء ليسوا متأكدين من أين جاءت نترات Gale Crater - وهنا تأتي الدراسة الجديدة.
محاكاة فريق من الباحثين في وقت مبكر جو المريخ عن طريق ملء القوارير بمخاليط مختلفة من غازات الهيدروجين والنيتروجين وثاني أكسيد الكربون. قام العلماء بتفجير القوارير بنبضات من الأشعة تحت الحمراء ، لتقليد موجات الصدمة الناتجة عن كويكبات تتدفق في هواء الكوكب الأحمر ، ثم قاموا بقياس كمية النترات التي تشكلت.
"كانت المفاجأة الكبرى أن إنتاج النترات زاد عندما تم تضمين الهيدروجين في تجارب الصدمة بالليزر التي تحاكي تأثيرات الكويكبات" ، زعيم الدراسة رافائيل نافارو-غونزاليز ، من معهد العلوم النووية في الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك ، قال في بيان.
وأضاف: "كان هذا غير بديهي ، حيث يؤدي الهيدروجين إلى بيئة تفتقر إلى الأكسجين بينما يتطلب تكوين النترات أكسجين". "ومع ذلك ، أدى وجود الهيدروجين إلى تبريد أسرع للغاز الذي يتم تسخينه بالصدمات ، وحبس أكسيد النيتريك ، نترات النترات ، عند درجات حرارة مرتفعة حيث كان إنتاجه أعلى."
الغلاف الجوي الحالي لكوكب المريخ هو 1 في المائة فقط مثل الغلاف الجوي للأرض. لكن هواء الكوكب الأحمر كان أكثر كثافة قبل حوالي 4 مليار سنة ، وكان المريخ القديم يتميز بالمحيطات وأنظمة البحيرة والتيار التي تعيش لفترة طويلة نتيجة لذلك.
تكوين ذلك جو ضائع منذ فترة طويلة ليس مفهوما جيدا. لكن بعض أعمال النمذجة تشير إلى أن H2 ربما كان موجودًا بكميات كبيرة ، مما يساعد على إبقاء الكوكب الأحمر دافئًا بما يكفي لدعم كل تلك المياه السائلة.
وقالت جينيفر ستيرن ، المؤلفة المشاركة في الدراسة الجيولوجية للكيمياء الجيولوجية في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند: "إن وجود المزيد من الهيدروجين كغاز دفيئة في الغلاف الجوي أمر مثير للاهتمام من أجل التاريخ المناخي للمريخ وقابلية السكن". في نفس البيان.
وأضافت: "إذا كان لديك رابط بين شيئين جيدين للسكن - مناخ من المحتمل أن يكون أكثر دفئًا بالمياه السائلة على السطح وزيادة في إنتاج النترات ، وهي ضرورية للحياة - فهذا أمر مثير للغاية". "تشير نتائج هذه الدراسة إلى أن هذين الشيئين ، وهما أمران مهمان للحياة ، يتناسبان معًا ويعزز أحدهما وجود الآخر".
ونشرت الدراسة في يناير مجلة البحوث الجيوفيزيائية: الكواكب.
- أساطير المريخ والمفاهيم الخاطئة: اختبار
- الحياة على كوكب المريخ: الاستكشاف والأدلة
- صور مذهلة للمريخ بواسطة Curiosity Rover التابعة لناسا (أحدث الصور)
كتاب مايك وول عن البحث عن حياة غريبة "في الخارج"(جراند سنترال للنشر ، 2018 ؛ موضحة من قبل كارل تيت) ، خارج الآن. تابعوه على تويتر michaeldwall. تابعنا على تويتر Spacedotcom أو موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
