في وقت سابق من هذا العام ، أطلقت SpaceX (تقنيات استكشاف الفضاء) بنجاح أول صواريخها من طراز Falcon 9. ستشمل هذه المهمة أول رحلة لمركبة فضائية دراجون عاملة (كانت الحمولة الأولى عبارة عن وحدة تأهيل مركبة فضائية) ، وستكون أول إطلاق عرض توضيحي في إطار برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS) التابع لوكالة ناسا. ومن المقرر أن يتم الإطلاق في الفترة من 8 إلى 9 نوفمبر.
بموجب العقد ، يُطلب من شركة SpaceX تسيير 3 رحلات عرضية و 12 مهمة تشغيلية إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) لإعادة تزويد الموقع المداري.
ستنطلق الرحلة الثانية لطائرة فالكون 9 من محطة كيب كانافيرال الجوية وستقارب الرحلة الأولى. ومع ذلك ، في هذه المهمة ، ستنفصل المركبة الفضائية التنين عن المرحلة الثانية من الصاروخ وستختبر عددًا من متطلبات الطيران الحاسمة. بعض هذه تشمل المناورة والاتصالات والملاحة والعودة. تم تصميم التنين لإجراء هبوط على terra-firma لكن عمليات الإنزال الأولية ستحدث على الماء. سيتم توفير عمليات الإنزال هذه من خلال محركات الدفع Draco - والتي قد تمكن المركبة من الهبوط في غضون بضع مئات من الأمتار من الهدف المطلوب.
في أول رحلة تجريبية ، سيختبر التنين أنظمته أثناء قيامه بإجراء عدد من المدارات حول الأرض. بعد ذلك ستطلق صواريخها وتدخل الغلاف الجوي للأرض. ومن المقرر أن يتم الانهيار في المحيط الهادئ قبالة ساحل جنوب كاليفورنيا. ولا يتوقع أن تستمر المهمة بأكملها أكثر من أربع ساعات.
في حين أن المركبة الفضائية دراجون لا تحتوي على قدرات حمولة مكوك الفضاء - فهي مصممة لإعادة الحمولات التي يصل وزنها إلى 6،600 رطل. المكوك هو المركبة الأخرى الوحيدة التي لديها مثل هذه القدرة الكبيرة على إرجاع البضائع. تمتلك المركبة الفضائية بروجرس إم 1 الروسية سعة حمولة مماثلة ولكنها ليست مصممة حاليًا للعودة إلى الأرض (يحترق التقدم في الغلاف الجوي). سيكون هذا قفزة كبيرة إلى الأمام لإعادة الحمولات (ونأمل في نهاية المطاف الناس) من محطة الفضاء الدولية.
في ظل التوجيه الجديد لوكالة ناسا ، من المأمول أنه من خلال الاستثمار في عمليات نقل الطاقم التجاري ، سيتم إنشاء المنافسة وبالتالي تقليل تكلفة الوصول إلى الفضاء.
أجرت SpaceX مؤخرًا بروفة ناجحة للزي الرطب (WDR) والتي تضمنت طرح الصاروخ على منصة الإطلاق ، الموجودة في مجمع الإطلاق في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية 40. ثم تم تحميله بالوقود وخضع لتسلسل إطلاق كامل - حتى حتى إطلاق. ثم تم التخلص من الوقود و "خزنه". تضمنت إجراءات الاختبار الرطب إجراءات محددة مطلوبة لإدراج مركبة فضاء دراجون عاملة.
قبل WDR ، أكملت SpaceX أول تكامل لها مع Falcon 9 ومركبة فضائية Dragon عملية. سيتم دمج التنين في صاروخ فالكون 9 أفقياً داخل الحظيرة. هذا يساعد على القضاء على تكلفة بناء وصيانة برج خدمة متنقلة رأسية. كما أنه يجعل معالجة الحمولة أقل تعقيدًا. بعد اكتمال الدمج ، سيتم نقل Falcon 9 مع مركبة الفضاء Dragon إلى ناقل / ناقل متنقل SpaceX وسيتم نقله من حظيرة الطائرات إلى منصة الإطلاق ، ثم يتم نصبه عموديًا. ستكون الخطوة التالية هي إجراء إطلاق ثابت من المقرر أن يتم في الأسابيع المقبلة.
تم تصميم التنين ليكون مشابهًا لمركبة الفضاء الروسية Soyuz / Progress من حيث أنه يمكن استخدامها لإطلاق كل من المواد ورواد الفضاء إلى المدار. تشتمل المركبة الفضائية على ثمانية عشر محرك Draco وأنظمة وقود مفرط المغنطيسية وإلكترونيات الطيران وأنظمة الطاقة والبرامج والتوجيه والملاحة وأكبر درع حراري قائم على PICA لم يطير بعد ، ونظام نشر مزدوج فائض لمظلات الاسترداد الثلاث للمركبة الفضائية.
تم تدريب رواد الفضاء في وكالة ناسا على كيفية استخدام أنظمة التنين. في إطار برامج COTS وخدمات إعادة التموين التجارية (CRS) ، تم تعليم أكثر من اثني عشر رائد فضاء من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) كيفية استخدام عناصر التحكم في المركبة الفضائية. كان هناك تبادل متبادل للمعلومات ، حيث علم رواد الفضاء حول أنظمة تشغيل المركبة الفضائية ، تم إعطاء موظفي SpaceX رؤى حول ما يلزم للعيش والعمل في الفضاء. هذه المعرفة ستشق طريقها في النهاية إلى الإجراءات وأجهزة الطيران.
