مركبة الفضاء كبلر التابعة لوكالة ناسا جاهزة للانتقال إلى منصة الإطلاق اليوم وستنطلق في غضون أسابيع ، مع مهمة لمعالجة سؤال قديم: هل نحن وحدنا؟
من المقرر أن ينفجر كبلر في الفضاء من محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا على متن صاروخ دلتا 2 في 5 مارس في الساعة 10:48 مساءً. التوقيت الشرقي (7:48 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ). إنها المهمة الأولى القادرة على العثور على كواكب مثل الأرض - كواكب صخرية تدور حول النجوم الشبيهة بالشمس في منطقة دافئة حيث يمكن الحفاظ على الماء السائل على السطح. إذا كانت كواكب بحجم الأرض وأكبر بقليل شائعة حول النجوم الأخرى كما يشك بعض الفلكيين ، يمكن أن يتجسس كيبلر مئات منها في غضون السنوات القليلة المقبلة.
إذا كان الأمر كذلك ، "قد تكون الحياة شائعة في جميع أنحاء عالمنا" ، قال ويليام بوروكي ، الباحث الرئيسي في وكالة ناسا لعلوم كبلر ، والذي تحدث عن المهمة بعد ظهر الخميس في مؤتمر صحفي لوكالة ناسا. "إذا لم نجد أي شيء من ناحية أخرى ، فسيكون هذا اكتشافًا عميقًا آخر. في الواقع ، سيعني ذلك أنه لن يكون هناك Star Trek ".
ستقضي مهمة كيبلر ثلاث سنوات ونصف في مسح أكثر من 100000 نجم شبيه بالشمس في منطقة Cygnus-Lyra في مجرتنا درب التبانة. تم تصميم تلسكوبه خصيصًا للكشف عن التعتيم الدوري للنجوم التي تسببها الكواكب أثناء مرورها. يتم توجيه بعض أنظمة النجوم بطريقة تعبر كواكبها أمام نجومها ، كما يُرى من وجهة نظرنا الأرضية. عندما تمر الكواكب ، فإنها تتسبب في تعتيم ضوء النجوم أو غمزة قليلاً.
يمكن للتلسكوب أن يكتشف حتى أضعف هذه الغمزات ، ويسجل التغييرات في سطوع 20 جزءًا فقط لكل مليون. لتحقيق هذا القرار ، سيستخدم كيبلر أكبر كاميرا تم إطلاقها في الفضاء على الإطلاق ، وهي مجموعة بدقة 95 ميجابكسل من الأجهزة الزوجية المشحونة ، والمعروفة باسم CCDs.
"إذا كان كيبلر سينظر إلى بلدة صغيرة على الأرض ليلًا من الفضاء ، فسيكون قادرًا على اكتشاف تعتيم ضوء الشرفة أثناء مرور شخص ما في المقدمة" ، جيمس فانسون ، مدير مشروع كيبلر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا وقال كاليفورنيا في بيان صحفي. وأضاف خلال المؤتمر الصحفي أن القرار "يشبه قياس البراغيث وهو يتسلل عبر المصباح الأمامي للسيارة ليلاً. هذا هو مستوى الدقة الذي يتعين علينا تحقيقه ".
وأضاف فانسون أن كبلر ، بتكلفة تبلغ حوالي 500 مليون دولار ، هي "أكثر أجزاء أجهزة الطيران تعقيدًا التي تم بناؤها على الإطلاق" من قبل شركة بولدر بولاية الفضاء وتكنولوجيات كورب ومقرها كولورادو.
وقال بوروكي إن مجال أبحاث الكواكب الخارجية أثبت بالفعل أنه مثير. تم اكتشاف ما يزيد قليلاً عن ثلاثمائة كواكب خارج المجموعة الشمسية حتى الآن ، معظمهم من عمالقة الغاز مثل المشتري وزحل لأنهم أسهل من اكتشف أجهزة ما قبل كيبلر. بالفعل ، تعتبر الكواكب الخارجية المعروفة مجموعة انتقائية.
قال بوروكي: "إننا نجد كواكب [تطفو] مثل الرغوة على الماء". "نحن نجد كواكب بكثافة الرصاص." وبينما كان الباحثون يتوقعون كوكبًا ذا مدارات وأحجام دائرية منظمة وزادت مع مسافات من النجوم ، فإنهم يجدون مزيجًا فوضويًا من السلوكيات - مدارات غير مركزية وعوالم غازية عملاقة قريبة جدًا من نجومهم الأم لدرجة أنهم يكملون مدارات كاملة داخل أيام.
من خلال التحديق في رقعة كبيرة من السماء طوال فترة حياته ، سيتمكن كبلر من مشاهدة الكواكب بشكل دوري وهي تعبر نجومها على دورات متعددة ، مما يسمح للفلكيين بتأكيد وجود الكواكب واستخدام تلسكوبات هابل وسبيتزر ، إلى جانب الأرض التلسكوبات القائمة على ، لتمييز أجوائها ومداراتها. من الناحية النظرية ، ستستغرق الكواكب بحجم الأرض في المناطق الصالحة للسكن حوالي عام لإكمال مدار واحد ، لذلك سيراقب كيبلر هذه النجوم لمدة ثلاث سنوات على الأقل للتأكد من وجود الكواكب.
من المرجح أن يتم الإبلاغ عن الأجسام الأولى هي الكواكب بحجم كوكب المشتري وزحل ، وبالتدريج - مع ظهور التأكيدات وتزايد الاكتشافات تركيزًا - سيكون من المحتمل ظهور نبتون ومن ثم اكتشافات بحجم الأرض ، كما قال صياد الكواكب الخارجية ديبرا فيشر من جامعة ولاية سان فرانسيسكو في كاليفورنيا ، التي لا تشارك مباشرة في المهمة.
وقالت: "لدينا فرصة جيدة للعثور على كواكب بحجم المريخ ، وإمكانية العثور على كواكب بحجم الزئبق" مع كبلر. "لا نعتقد أنه يمكننا أن نفعل أفضل من ذلك."
وقالوا إن العلماء لا يسارعون إلى الإعلان عن اكتشافات جديدة حتى يصبحوا "مضادين للرصاص" ، الأمر الذي قد يترجم إلى سنوات من التشويق لرحلات العالم.
قال بوروكي: «لا نريد اكتشافات خاطئة. "نريد أن نكون متأكدين عندما نقول أنها أرض ، إنها أرض."
المصدر: مؤتمر ناسا عن بعد وبيان صحفي.
