صورة توضح الحرارة المنبعثة من جانب المريخ ليلًا ونهارًا. حقوق الصورة: ناسا اضغط للتكبير
الآن بثبات في مدار حول الكوكب الأحمر ، بدأت مركبة استطلاع مارس التابعة لناسا سلسلة من المناورات عبر الغلاف الجوي لإبطاء نفسها أكثر. تسمى هذه العملية الكبح الهوائي ، وكل تمريرة متتالية تبطئها قليلاً ، وتخفض مدارها. بعد 6 أشهر من الضرب الجوي ، الذي يجتاح الغلاف الجوي 550 مرة ، ستكون المركبة الفضائية في مدارها العلمي النهائي.
بدأت وكالة استطلاع ناسا المريخ ، اليوم ، حملة مهمة لمدة ستة أشهر لتقليص مدارها تدريجيًا إلى أفضل هندسة للعمل العلمي للمهمة.
بعد ثلاثة أسابيع من دخول المدار بنجاح حول المريخ ، تكون المركبة الفضائية في مرحلة تسمى "الكبح الجوي". تستخدم هذه العملية الاحتكاك مع الغلاف الجوي العلوي الضعيف لتحويل مدار ممتد للغاية لمدة 35 ساعة إلى مدار دائري تقريبًا لمدة ساعتين لازم للملاحظات العلمية للبعثة.
كان المسبار يطير على مسافة 426 كيلومترًا (265 ميلًا) فوق سطح المريخ في أقرب نقطة من كل حلقة منذ 10 مارس ، ثم تأرجح أكثر من 43000 كيلومتر (27000 ميل) بعيدًا قبل التوجه مرة أخرى. أثناء التحضير للركض الجوي ، اختبر فريق الرحلة العديد من الأجهزة ، وحصل على أول صور للمريخ في المدار وأظهر قدرة أداة مارس المناخية على تتبع غبار الغلاف الجوي وبخار الماء ودرجات الحرارة.
يوم الخميس ، أطلق مسبار المريخ الاستطلاعي دفعاته المتوسطة لمدة 58 ثانية في أقصى نقطة من المدار. خفضت تلك المناورة ارتفاعها إلى 333 كيلومترًا (207 أميال) عندما مرت المركبة الفضائية بعد ذلك بالقرب من النقطة القريبة من مدارها ، في الساعة 6:46 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ اليوم (9:46 صباحًا بالتوقيت الشرقي).
قال الدكتور دانييل كوبيتشيك من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، نائب قائد مرحلة الكسب الجوي في مهمة.
تتضمن المرحلة حوالي 550 من الانخفاضات في الغلاف الجوي ، تم التخطيط لكل منها بعناية للكمية المطلوبة من الكبح. في البداية ، ستنخفض الانخفاضات أكثر من 30 ساعة. بحلول شهر أغسطس ، سيكون هناك أربعة في اليوم.
وقال كوبيتشيك "يجب أن نتأكد من أننا لا نغوص في أعماق كبيرة ، لأن ذلك قد يسخن أجزاء من المركبة الفضائية". التحدي الأكبر هو تنوع الجو.
تعد القراءات من مقاييس التسارع أثناء المرور عبر الغلاف الجوي إحدى الطرق التي يمكن بها للمركبة الفضائية توفير معلومات حول التورم التصاعدي في الغلاف الجوي بسبب التسخين.
تمتلك أداة Mars Climate Sounder أيضًا القدرة على مراقبة التغيرات في درجة الحرارة التي قد تؤثر على سمك الغلاف الجوي. وقال الدكتور دانييل مكليز ، الباحث الرئيسي في مختبر المريخ للمناخ ، عن ملاحظات الاختبار الجديدة: "أظهرنا أننا على استعداد لدعم الضرب الجوي ، إذا لزم الأمر".
ومن المتوقع أن تكون أجهزة وكاميرات الاستشعار بالأشعة تحت الحمراء على مدارين آخرين للمريخ هي المصادر الرئيسية للمعلومات التي يقدمها الفريق الاستشاري لعلماء الغلاف الجوي الذين يقدمون المساعدة اليومية للملاحين والمهندسين الذين يستخدمون الكبح الجوي. قال جيم جراف ، مدير مشروع المريخ في مختبر الدفع النفاث ، "هناك مخاطر في كل مرة ندخل فيها الغلاف الجوي ، ويسعدنا أن يكون لدينا Mars Global Surveyor و Mars Odyssey بتغطيتهما العالمية اليومية التي تساعدنا على مراقبة التغييرات التي قد تزيد من المخاطر". الاستطلاع المداري.
يؤدي استخدام الكبح الجوي للوصول بمدار المركبة الفضائية إلى الشكل المطلوب ، بدلاً من القيام بالمهمة بأكملها مع إطلاق الصاروخ ، مما يقلل من كمية الوقود التي تحتاجها المركبة الفضائية عند إطلاقها من الأرض. قال كوبيتشيك "إنه يتيح لك نقل حمولة علمية أكثر إلى المريخ بدلاً من المزيد من الوقود".
بمجرد دخوله إلى مداره العلمي ، سيعيد المسبار المريخ استكشاف المزيد من البيانات حول الكوكب أكثر من جميع مهام المريخ السابقة مجتمعة. ستساعد البيانات الباحثين على فك عمليات التغيير على الكوكب. كما سيساعد المهام المستقبلية على سطح المريخ من خلال فحص مواقع الهبوط المحتملة وتوفير تتابع الاتصالات بمعدل مرتفع للبيانات.
ملاحظات الاختبار من مسبار مناخ مارس ، صور أخرى ومعلومات إضافية حول كوكب المريخ الاستطلاعي متوفرة على الإنترنت على http://www.nasa.gov/mro وعلى http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
للحصول على معلومات حول وكالة ناسا وبرامج الوكالة على الويب ، قم بزيارة http://www.nasa.gov.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
