بدأت الاستعدادات لإطلاق مركبة ExoMars إلى الكوكب الأحمر هذا الصيف في أزمة حيث تأخرت اختبارات المظلات الحرجة مرة أخرى.
وفقًا لتقرير إعلامي من SpaceNews ، فإن مهمة ExoMars "قد يُحكم عليها بالتأخير" حتى قبل إجراء اختبارات المظلة الحاسمة في أواخر مارس. من المفترض أن يلتقي رئيسا وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الروسية روسكوزموس ، الشريكان الرئيسيان في البعثة ، في 12 مارس لمناقشة تقدم المهمة.
فشلت المظلتان الكبيرتان في ExoMars rover في العديد من اختبارات السقوط على ارتفاعات عالية في عام 2019 ، عندما لحقت بها أضرار كبيرة أثناء تمزيقهما في الغلاف الجوي أثناء محاكاة نزول المركب إلى سطح المريخ.
يعد ExoMars 2020 ، المقرر إطلاقه إلى Red Planet في يوليو ، الجزء الثاني من برنامج ESA-Roscosmos ExoMars المشترك ، والذي بدأ مع إطلاق Trace Gas Orbiter و Schiaparelli lander في عام 2016.
قد يعني التأخير أن المسبار ، المسمى روزاليند فرانكلين ، قد يضطر إلى الانتظار 2.5 عامًا أخرى لإطلاقه - حتى أواخر عام 2022 - للقيام بالرحلة إلى الكوكب الأحمر. تحدث المهمات إلى المريخ فقط عندما تكون الأرض قريبة بما يكفي لإرسال مركبة فضائية هناك دون استخدام وقود غير ضروري لإكمال الرحلة. تحدث هذه المحاذاة كل 26 شهرًا فقط ، مع استمرار تشغيل النوافذ لبضعة أسابيع فقط.
ما يلوح في الأفق من المناقشات هو ما حدث في المرة الأخيرة التي حاولت فيها وكالة الفضاء الأوروبية وروكوسموس هبوط شيء على كوكب المريخ. في 19 أكتوبر 2016 ، تحطمت المركبة Schiaparelli في السطح بسبب خلل في البيانات تسبب في نشر المظلة قبل الأوان.
كان من المفترض أن يكون Schiaparelli مسبار اختبار دخول وهبوط وهبوط لبرنامج ExoMars ، حيث تفتقر كلتا الوكالتين المشاركة إلى خبرة مباشرة في الهبوط على الكوكب الأحمر. الآن ، سيكون عليهم المحاولة مرة أخرى مع حمولتهم الرئيسية ، روزاليند فرانكلين. وفي الأشهر الأخيرة ، ازداد الضغط بشكل أكبر عندما ظهرت مشاكل المظلة أثناء اختبار المهمة ، والتي من المفترض أن تبحث عن المواد العضوية وعلامات قابلية العيش على المريخ.
وأشارت سبيس نيوز إلى أن اختبارات السقوط على ارتفاع عال لمظلة تفوق سرعة الصوت 50 قدمًا (15 مترًا) ومظلة دون صوتية بطول 114 قدمًا (35 مترًا) فشلت في مايو وأغسطس من العام الماضي. نظرًا لأنه يجب اجتياز اختبارات المظلة قبل إطلاق Rosalind Franklin ، فقد تؤدي هذه المشاكل إلى التأخير.
طلبت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) من المفتشين في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لوكالة ناسا ، وهي مجموعة نجحت في هبوط أربعة مركبات فضاء على كوكب المريخ حتى الآن ، المساعدة في تحديد السبب. وأضافت سبيس نيوز أن مختبر الدفع النفاث وجد أن تلف المظلة حدث عندما تم استخراج المزالق من حقائبهم.
أخبرت وكالة الفضاء الأوروبية وكالة الفضاء الإخبارية أن اختبارات الهبوط المرتفعة المرتفعة لهذه المظلات ستجري في نهاية شهر مارس ، قبل ثلاثة أشهر فقط من فتح نافذة الإطلاق ، في 25 يوليو. كان من المقرر إجراء هذه الاختبارات سابقًا في ديسمبر 2019 وفبراير 2020 لكنها كانت قال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في بيان إنهم دفعوا إلى الوراء مؤخرًا - على الرغم من حقيقة أن أحدث ستة اختبارات أرضية ، أجريت في أواخر العام الماضي ، أظهرت أن المظلات تستخرج بأمان.
وقالت الوكالة إن العامل الآخر في كل هذه القضايا هو مركبة الهبوط Roscosmos ، المسماة Kazachok. Kazachok مشتق من جهاز الهبوط Schiaparelli ، وهو منصة هبوط ستنقل Rosalind Franklin إلى سطح المريخ. يجب أن تكون مظلات ExoMars كبيرة ومعقدة لإسقاط أداة الإنزال الثقيل بأمان ، حيث لا يمتلك جهاز الإنزال دفعات متجهة لأسفل لإبطائها لأنها تنزل على سطح الكوكب الأحمر.
مشكلة أخرى أصغر قد تتسبب في حدوث تأخيرات إذا لم يتم تناولها كما هو مخطط لها. وقال المتحدث باسم وكالة الفضاء الأوروبية لوكالة الفضاء الإخبارية إن المهندسين وجدوا "تفككًا طفيفًا في جزء من المجموعة الشمسية" في روزاليند فرانكلين خلال اختبارات أخضعت المركبة إلى ظروف بيئية للمريخ. لكن الوكالة تخطط لإجراء إصلاح ميكانيكي ، وأضاف المتحدث ، "لا يُنظر إليه على أنه مشكلة خطيرة".
حتى لو لم تقم بعثة ExoMars التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بالرحلة في عام 2020 ، فإن الوكالات الأخرى تصطف للذهاب إلى كوكب المريخ هذا الصيف. ومن المتوقع أن تنطلق جميع رحلات روفر مارس 2020 التابعة لناسا والمهمات من اليابان والصين بين يوليو وأغسطس.
- تم إطلاق 4 بعثات إلى كوكب المريخ إلى الكوكب الأحمر في يوليو
- كيف تعمل بعثات ExoMars الأوروبية إلى كوكب المريخ (رسم توضيحي)
- مظلات ورافعات السماء والمزيد: 5 طرق للهبوط على كوكب المريخ
