عادةً ما يتوافق شكل المجرة مع لونها وعمرها. حديقة حيوانات المجرة ، والتي تستخدم متطوعين من عامة الناس لتصنيف المجرات ووجد مشروع مسح تطور تطور المجرات الفضائية (STAGES) أن العديد من المجرات الحمراء في المناطق المزدحمة من مجموعات المجرات هي في الواقع مجرات حلزونية ، مما يخالف اتجاه المجرات الحمراء إلى يكون بيضاوي الشكل. ومع ذلك ، قد تكون هذه المجرات في مرحلة انتقالية ، تنتقل من صغرها إلى كبرتها ، وتخرج منها الحياة ببطء. قال كريس لينتوت ، قائد فريق Galaxy Zoo من جامعة أكسفورد: "نعتقد أن ما نراه هو المجرات التي تم خنقها برفق ، إذا جاز التعبير ، حيث تم قطع إمدادات الغاز لتكوين النجوم بطريقة ما ، ولكن هذا لقد تم خنقهم برفق لدرجة أن الأسلحة لا تزال هناك. " يبدو وكأنه لغز جريمة قتل CSI ، لكن في هذه الحالة يدرس علماء الفلك مسرح الجريمة.
استخدم فريق STAGES تلسكوب هابل الفضائي للنظر بالتفصيل في مجموعة كبيرة جدًا من المجرات ، والمعروفة باسم A901 / 902 ، ووجدوا عددًا كبيرًا بشكل مدهش من المجرات الحلزونية الحمراء. لكنهم لم يعرفوا ما إذا كان ما يشاهدونه غير معتاد على تلك المجموعة فقط أو حتى تلك المنطقة المعينة من الفضاء. ومع ذلك ، فقد وجد فريق حديقة حيوان Galaxy اللوالب الحمراء في جميع أنحاء الكون. قال لينوت: "كان للمراحل ملاحظات أكثر تفصيلاً ، لكننا أظهرنا أن هذا شيء يحدث عبر سكان المجرات. لذا من الجيد أن تتمكن من مهاجمتها من الطرفين في وقت واحد ".
خلص الفريقان إلى أن كل من كتلة المجرة وبيئتها المحلية مهمان في تحديد متى ومتى يتم إغلاق تشكيلها النجمي. تم العثور على اللوالب الحمراء في ضواحي التجمعات في المناطق المزدحمة من الفضاء حيث تتجمع المجرات معًا. عندما يتم سحب المجرة الزرقاء من الجاذبية من المناطق الريفية إلى الضواحي ، فإن نوعًا من التفاعل مع بيئتها يسبب تباطؤًا في تكوين النجوم. كلما كان أقرب في المجرة ، كلما تأثرت أكثر.
أيضا ، كانت اللوالب الحمراء هي أيضًا أكثر المجرات الضخمة ، على الأرجح لأن المجرات الصغيرة تتحول بسرعة أكبر.
إذن ما الذي يسبب التحول؟ لا يعتقد الفريقان أنه كان أي نوع من التفاعل العنيف.
قال لينتوت: "عادةً ما يكون أي شيء مزعج بما يكفي للتخلص من الغاز الذي يغذي تكوين النجوم قد يعطل الأذرع الحلزونية". "ولكن ليس كذلك ، على الأقل خاصة في ضواحي التجمعات". قال لينتوت.
قد يكون السبب هو مجرد تفاعل لطيف للمجرة مع الكتلة. أوضح لينتوت: "نوع الشيء الذي نتخيله ، عندما تتحرك المجرة في بيئة أكثر كثافة ، هناك الكثير من الغازات في العناقيد وكذلك المجرات ، ومن المحتمل أن يتم نزع الغاز من المجرة بالكثافة وسط يحرث فيه. "
واستبعدت الفرق أن كمية كبيرة من الغبار في هذه المجرات تخفي كمية كبيرة من النجوم الزرقاء. قال لينتوت: "كلما عرضت جسمًا أحمر على أحد علماء الفلك ، يلومون الغبار على الفور ، لأن الغبار يمكن أن يمتص الضوء ويعيد تشتته على طول موجة أطول. لذا فإن الإغراء هو القول أنها مجرد مجرات عادية بها الكثير من الغبار. ولكن هناك شيء آخر يحدث هنا ، لأنك حينها تتوقع أن يكون التأثير أقوى إذا كانت اللولب وجهاً لوجه بدلاً من الحافة - لأنك تنظر إلى المزيد من المجرة. لكننا نرى اللوالب الحمراء حتى في المجرات التي تكون وجهًا لوجه. لذلك نحن نعلم أنه ليس فقط تأثير الغبار والميل. لذا ذهب التفسير الواضح. "
لم تكن أكبر مساهمة لعلماء كرسي بذراعين في Galaxy Zoo هي مجرد عدد المجرات التي يمكن أن ينظروا إليها (على الرغم من أن 100000 بالإضافة إلى تصنيفهم من Sloan Digital Sky Survey كانت أساسية) ولكن الأهم من ذلك ، أنهم يصنفون المجرات حسب الشكل فقط. قال لينتوت: "نظرًا لأن معظم المجرات الإهليلجية حمراء ومعظم اللوالب زرقاء ، إذا كنت تقوم بفرز المجرات بطريقة تلقائية ، فمن المغري جدًا استخدام اللون لترتيبها. ولكن لأن لدينا أشخاص يقومون بذلك يمكننا فصل الاثنين. لذا وجدنا أولاً كل اللوالب ، ثم نظرنا إلى ألوانها ".
هذا العمل هو مجرد بداية لمزيد من التحقيقات في هذه المجرات اللولبية الحمراء غير العادية. قال لينتوت: "هذه الورقة هي نظرتنا الأولى لكل هذا". "هناك شيء واحد متحمسون بشكل خاص بشأن أننا نعمل عليه الآن وهو النظر لمعرفة ما تفعله الثقوب السوداء في هذه المجرات. عندما ترى إيقاف تكوين النجوم ، نحب إلقاء اللوم على الثقب الأسود. لذا سيكون من المثير للاهتمام رؤية ما يجري هناك ".
للمزيد من المعلومات:
حديقة حيوان المجرة
مراحل
ورقة Galaxy Zoo
ورق مراحل
المصادر: RAS ، مقابلة مع كريس لينتوت
