يشار إلى المذنب الجديد بالسهم الأزرق. حقوق الصورة: Gemini Observatory انقر للتكبير
اكتشف علماء الفلك ثلاثة مذنبات جليدية قد تساعد في تفسير كيفية تشكل محيطات الأرض. وهذا يعطي دليلاً على النظرية القائلة بأن حزام الكويكبات الرئيسي ليس جافًا ، كما كان يعتقد سابقًا ، ولكنه في الواقع غني جدًا بالجليد - وهو مصدر رئيسي لمياه كوكبنا.
ثلاثة مذنبات جليدية تدور حول الكويكبات الصخرية في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري قد تحمل أدلة على أصل محيطات الأرض.
مجموعة المذنبات المكتشفة حديثًا ، والتي أطلق عليها طالب الخريجين من جامعة هاواي هنري هسيه والأستاذ ديفيد جيويت ، والتي يطلق عليها "المذنبات الرئيسية" ، لها مدارات تشبه الكويكبات ، وعلى عكس المذنبات الأخرى ، يبدو أنها تشكلت في النظام الشمسي الداخلي الدافئ داخل مدار المشتري وليس في النظام الشمسي الخارجي البارد وراء نبتون.
يشير وجود هذه المذنبات الرئيسية إلى أن الكويكبات والمذنبات أكثر ارتباطًا بكثير مما كان يعتقد سابقًا ويدعم فكرة أن الأجسام الجليدية من حزام الكويكبات الرئيسي يمكن أن تكون مصدرًا رئيسيًا لمياه الأرض الحالية. يظهر هذا العمل في إصدار 23 مارس من Science Express (pdf) وسيظهر أيضًا في إصدار مطبوع من Science في أبريل.
تم إجراء الملاحظات الحاسمة في 26 نوفمبر 2005 ، باستخدام تلسكوب الجوزاء الشمالي 8 أمتار على ماونا كيا. وجد Hsieh و Jewitt أن جسمًا يسمى الكويكب 118401 كان يخرج الغبار مثل المذنب. جنبا إلى جنب مع المذنب الغامض (المعين 133P / Elst-Pizarro) المعروف منذ ما يقرب من عقد من الزمن ولكن لا يزال غير مفهوم بشكل جيد ، والمذنب الآخر (المعين P / 2005 U1) الذي اكتشفه مشروع Spacewatch في أريزونا قبل شهر واحد فقط ، أشكال "الكويكب" 118401 فئة جديدة تمامًا من المذنبات.
قال حصية: "المذنبات الحزام الرئيسي فريدة من نوعها من حيث أنها تحتوي على مدارات مسطحة ودائرية تشبه الكويكبات ، وليست مدارات مائلة ممدودة غالبًا مميّزة لجميع المذنبات الأخرى". "وفي الوقت نفسه ، فإن مظهرها المخلوق يجعلها على عكس جميع الكويكبات التي تمت ملاحظتها سابقًا. وهي لا تتناسب بدقة مع أي من الفئتين ".
في كل من عامي 1996 و 2002 ، شوهد المذنب الرئيسي الأصلي ، 133P / Elst-Pizarro (الذي سمي على اسم مكتشفَيها) ، وهو يظهر ذيل غبار طويل نموذجي للمذنبات الجليدية ، على الرغم من وجود مدار دائري مسطح نموذجي كويكبات صخرية جافة. نظرًا لأن الجسم الحزام الرئيسي الوحيد الذي تمت ملاحظته على الإطلاق يأخذ مظهرًا موسيقيًا ، إلا أن الطبيعة الحقيقية لـ 133P / Elst-Pizarro ظلت مثيرة للجدل. حتى الآن.
قال جيويت "إن اكتشاف المذنبات الرئيسية الأخرى يظهر أن 133P / Elst-Pizarro ليس وحده في حزام الكويكبات". "لذلك ، من المحتمل أن يكون كويكبًا عاديًا (على الرغم من الجليدية) ، وليس مذنبًا من النظام الشمسي الخارجي الذي تحول بطريقة ما إلى مدار يشبه المذنب إلى مدار يشبه الكويكب. هذا يعني أن الكويكبات الأخرى يمكن أن يكون لها جليد أيضًا. "
يعتقد أن الأرض قد تكونت ساخنة وجافة ، مما يعني أن محتواها المائي الحالي يجب أن يكون قد تم تسليمه بعد أن يبرد الكوكب. المرشحون المحتملون لتزويد هذه المياه هم المذنبات والكويكبات المتصادمة. بسبب محتواها الجليدي الكبير ، كانت المذنبات مرشحة رائدة لسنوات عديدة ، لكن التحليل الأخير لمياه المذنب أظهر أن ماء المذنب يختلف اختلافًا كبيرًا عن مياه المحيطات المعتادة على الأرض.
قد يعطي الجليد الكويكب تطابقًا أفضل لمياه الأرض ، ولكن حتى الآن ، كان يُعتقد أن أي جليد ربما احتوته الكويكبات ذات مرة قد ذهب لفترة طويلة أو دفن بعمق داخل الكويكبات الكبيرة بحيث يتعذر الوصول إليه لمزيد من التحليل. يعني اكتشاف مذنبات الحزام الرئيسي أن هذا الجليد لم يختف ولا يزال يمكن الوصول إليه (مباشرة على أسطح بعض الأشياء على الأقل في الحزام الرئيسي ، وفي بعض الأحيان ، حتى التنفيس في الفضاء). يمكن أن توفر بعثات المركبات الفضائية إلى المذنبات الحزام الرئيسي معلومات جديدة أكثر تفصيلاً عن محتواها الجليدي وتعطينا بدورها نظرة ثاقبة جديدة حول أصل الماء ، وفي النهاية الحياة على الأرض.
تختلف المذنبات والكويكبات حسب تعريفها التقليدي. وكلاهما عبارة عن أجسام على بعد بضع مئات إلى مئات الأميال عبر هذا المدار عبر مجموعتنا الشمسية. ومع ذلك ، يُعتقد أن المذنبات تنشأ في النظام الشمسي الخارجي البارد ، وبالتالي تحتوي على ثلج أكثر بكثير من الكويكبات ، والتي يعتقد أن معظمها قد تكون أقرب إلى الشمس في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.
تحتوي المذنبات أيضًا على مدارات كبيرة ممدودة وبالتالي تواجه اختلافات واسعة في درجة الحرارة. عندما يقترب المذنب من الشمس ، يسخن الجليد ويتغير (يتغير مباشرة من الجليد إلى الغاز) ، وينفث الغاز والغبار إلى الفضاء ، مما يؤدي إلى ظهور الذيل ومظهر غامض مميز. بعيدًا عن الشمس ، يتوقف التسامي ، ويظل الجليد المتبقي متجمدًا حتى يمر المذنب التالي بالقرب من الشمس. في المقابل ، تحتوي الأجسام الموجودة في حزام الكويكبات على مدارات دائرية بشكل أساسي ، ومن المتوقع أن يتم خبزها في الغالب جافًا من الجليد من خلال احتجازها في النظام الشمسي الداخلي. في الأساس ، يجب أن يكونوا مجرد صخور. مع اكتشاف المذنبات الرئيسية ، نعلم الآن أن هذا ليس هو الحال ، وأن التعريفات التقليدية للمذنبات والكويكبات تحتاج بشكل عام إلى التحسين.
يتم دعم هذا العمل من خلال منحة من برنامج ناسا الفلكي الكوكبي التابع لمديرية الرسالة العلمية.
مزيد من المعلومات: http://www.ifa.hawaii.edu/~hsieh/mbcs.html
المصدر الأصلي: جامعة هاواي
