أورلاندو ، فلوريدا - هناك شيء في هذه المدينة يبرز مخطط السفر المجنون بداخلي. كما قمت في إحدى المرات برحلة حافلة ملحمية من هنا حتى أقصى جنوب فورت فورت لودرديل قبل أن أعود إلى الشمال ، وأتطلع إلى معارض الفضاء لأعلى وأسفل الساحل.
هذه المرة ، كان من المفترض أن تلحق بجولة في مبنى تجميع المركبات قبل أن تختفي. الجولات داخل المبنى الضخم الشهير - المعروف باسم المكان الذي مرت فيه صواريخ أبولو ومكوك الفضاء من خلال التجميع النهائي قبل الذهاب إلى منصة - يوم الأحد (23 فبراير). حذرًا من كين كريمر وآخرين من أن الجمهور عاجزًا عن الدخول ، حجزت تذكرة أواخر الشهر الماضي بعد الإعلان.
لقد بحثت عن الماضي ، ولكن ما رأيته بدلاً من ذلك كان المستقبل - وكالة تستعد لتسليم منصة إطلاق إلى SpaceX ، وعلى الأقل جزء من مركبة فضائية Orion على أرضية VAB ، جاهزة للشحن إلى Langley ، فيرجينيا .
من الصعب نقل حجم أحد أكبر المباني في العالم. إنها كبيرة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تشكل طقسها الخاص في الداخل ، بدون تكييف هواء مناسب. يبلغ ارتفاع تمثال الحرية مرتين تقريبًا ، ويبلغ ارتفاعه 160 مترًا (525 قدمًا) وعرضه 158 مترًا (518 قدمًا).
يجب أن يكون المبنى الذي تبلغ مساحته 3.25 هكتار (8 فدانًا) ضخمًا جدًا لاستيعاب مركبات أبولو / زحل التي يبلغ طولها 363 قدمًا (111 مترًا) في الستينيات والسبعينيات ، ثم تم تعديله لاستخدام المكوك في السبعينيات حتى منذ عدة سنوات.
لكن ما فاجأني هو مدى ضيق الطابق الرئيسي. وذلك لأن هناك كل هذه المنصات على جانبي المساحة للعمال للوصول إلى أجزاء مختلفة من المركبة الفضائية.
كانت جولات هذا المبنى محظورة بين عامي 1978 و 2011 ، عندما كان برنامج المكوك يطلق مركباته بشكل جدي. بعد تقاعد البرنامج ، فتحت ناسا مرافق VAB والمرافق القريبة (بما في ذلك مركز التحكم في الإطلاق ولوحة الإطلاق 39A) حتى الزوار. نظرًا لأن هذه المناطق يتم استخدامها الآن من قبل المقاولين ونظام Orion / Space Launch System ، ومع ذلك ، فإن الوكالة تغلق وصول الجمهور حتى يمكن أن يستمر العمل في الوصول إلى الفضاء.
بينما تستعد وكالة ناسا لاختبار Orion في وقت لاحق من عام 2014 ، تتطلع الوكالة أيضًا إلى تأجير أجزاء من المبنى الكبير للبائعين التجاريين. يبدو أن المفاوضات على الأقل لبعض من الخلجان العالية مستمرة.
في هذه الأثناء ، كنا محظوظين بما يكفي لإلقاء نظرة على الأقل على جزء من نموذج أولي لمركبة فضائية Orion جاهز للشحن إلى لانجلي ، فيرجينيا ، مع حوالي 12 شخصًا ينشغلون حوله وهم يستلقون على ظهر مقطورة جرار. ليس من الواضح بالنسبة لي حجم المركبة الفضائية الموجودة داخل تلك الحزمة ، لكن مرشدنا السياحي أخبرنا أن الأمر برمته. نعم ، بدت الشاحنة صغيرة جدًا في المبنى الكبير.
كما أتيحت لمجموعتنا الفرصة لزيارة Launch Pad 39A ، وهي إحدى الوسادتين المستخدمتين في برنامج Apollo وللمكوك. كان من الغريب رؤية اللوحة ما زالت في تكوين المكوك الخاص بها ، كاملة مع هيكل يشبه صدفي يستخدم لحماية السيارة من الطقس حتى قبل الإطلاق.
أخبرنا دليلنا أن كل ذلك سيتم هدمه للخردة قريبًا حيث يحتمل أن تتولى SpaceX الوسادة ، ومن غير الواضح إلى متى ستستمر جولات الوسادة. من المحتمل أن يختفي هؤلاء قريبًا أيضًا. في هذه الأثناء ، استمتعت بالوقوف بشكل خاص في "خندق اللهب" حيث كانت المواد الكيميائية الضارة من الإطلاق تتدفق. من المؤكد أنك لا تريد أن تكون قريبًا من هذا المكان عندما تقلع زحل V أو مكدس مكوك.
بالمناسبة ، أول شيء فكرت فيه عندما رأيت الأنابيب الضخمة على جانب الصورة أدناه هو فيلم 1996 أبولو 13، الذي يحتوي على تسلسل إطلاق مثير يتضمن مقلاة أنيقة عبر أنابيب المبرد. هذا هو الوقت الذي قررت فيه أن أرغب في رؤية VAB ومنصات الإطلاق ، لذلك لم يستغرق الأمر سوى 18 عامًا للخروج من هنا.
على الرغم من أن هذه الجولات من المحتمل أن تتغير أو تغلق ، فإن هذه الخطوات هي إعداد المجمع جاهزًا لعمليات الإطلاق المأهولة مرة أخرى ، إذا استمرت الخطة والتمويل الحاليان كما تأمل ناسا.
في غضون ذلك ، هناك أشياء أخرى يمكن رؤيتها في المركز. تظهر الصورة في الجزء العلوي من هذا المقال مبنى تجميع المركبات قبل إطلاق STS-129 ، تجربتي الأولى في رؤية صاروخ مكوكي في الفضاء.
حدث أن المكوك اتلانتيس ، والذي يتم عرضه اليوم بسهولة في مكان قريب في مجمع زوار KSC. اعتقدت غريبة ، وأنا أنظر إلى الجزء الأكبر من السيارة الهائلة. آخر مرة رأيتك فيها في نوفمبر 2009 ، كنت في طريقك إلى المدار وتحدث الكثير من الضوضاء.
أتساءل كم ستتغير الأمور في KSC في السنوات الأربع المقبلة.
