تم اكتشاف نوع جديد من "حشرة القاتل" - وهو نوع من الحشرات المفترسة الشجاعة التي تحيد الفريسة باستخدام أرجلها الأمامية الشائكة والفم الحاد الذي يشبه الإبرة - في أعماق كهف من الحجر الجيري في أريزونا.
الخلل ، الذي تم تسميته "حشرة المتاهة" (Phasmatocoris labyrinthicus) ، في حديقة كارتشنر كافيرنز ستيت ، وهو نظام الكهوف الضخم الموجود في مقاطعة كوتشيس ، أريزونا. وقد لوحظت الحشرة لأول مرة منذ حوالي 22 عامًا ، خلال الدراسات التي أجريت قبل تطوير الكهف إلى حديقة عامة ، ولكن في ذلك الوقت قال روبرت بيب ، الزميل في قسم علم الحشرات بجامعة أريزونا في توكسون ، إن الباحثين لم يكونوا على علم بأنهم قد تعثروا في أنواع لم يتم التعرف عليها سابقًا.
وقال بيب ، الذي وثق الأنواع الجديدة في دراسة نشرت في 12 يونيو في مجلة زوتاكسا ، لـ OurAmazingPlanet لـ LiveScience: "لقد تم العثور عليها بالفعل في ذلك الوقت ، ولكن لم يتم التعرف عليها على أنها شيء خاص". "اكتشفوا أنه كان عرضا لشيء ما من السطح."
تم العثور على حشرات المتاهة في استراحات سرية من نوع سراديب الموتى داخل Kartchner Caverns State Park ، وهي الطريقة التي حصلت بها الحشرة على اسمها.
قال بيب "إنهم يعيشون في أجزاء متاهة من الكهف". "إنهم يميلون إلى أن يكونوا في مناطق صعبة للغاية ، أو مستحيلة ، للناس للوصول إليها."
على هذا النحو ، تم دراسة البق الخادع الذي يعيش في الكهوف عدة مرات فقط. قال بيب: "رأيناهم ربما تسع أو عشر مرات". "عدد السكان صغير ولكنه مستقر."
ظهور القاتل
البق المتاهة لها أرجل طويلة ورقيقة وتبدو مشابهة للحشرات اللاصقة. أرجلهم الأمامية شائكة وجذابة ، مثل تلك الموجودة في فرس النبي - وهي الصفات التي تساعدهم على الإمساك بالفريسة وصيدها. قال باب إن بمجرد أن تقوم البق المتاهة بإلقاء القبض على ضحاياهم ، فإنهم يقومون بعمل سريع لجعلهم عاجزين.
وأوضح "إن لديهم فمًا حادًا يستخدمونه لامتصاص العصائر من فرائسهم". "إنهم في الغالب من الحيوانات المفترسة للجلوس والانتظار ، لكنهم سريعون للغاية بمجرد أن يصلوا ويختطفوا فريستهم."
تحتوي الحشرات أيضًا على أجنحة ، لكن Pape لاحظ أنه لا يبدو أنها تستخدمها ، حتى عند استفزازها. وأضاف أن هذا قد يكون بسبب أن حشرات المتاهة تكيفت للعيش في كهف لآلاف السنين.
قال بيب "إن الطيران هو رد فعل ضد الحيوانات المفترسة ، ولكن يبدو أن هذا الخطأ لا يريد أن يطير بعيدًا". "بدلاً من الطيران ، يحاول المشي بشكل أسرع ، وهو أمر هزلي للمشاهدة لأن أرجلهم مثل الركائز ، لذلك يقومون بهذه الحركة المتشنجة للغاية للابتعاد."
وجد بيب أيضًا أن البق المتاهة ليست من الصعب إرضاءه ، بل يختار بدلاً من ذلك تناول أي شيء يمكنهم التقاطه.
وقال "إنهم يأكلون في الغالب حشرات ناعمة الجسم ، ولكن ليس حصرا". "في بعض الحالات المثيرة للاهتمام ، تكيفت هذه الحشرات بشكل مورفولوجي للعيش بالاشتراك مع العناكب ، حتى يتمكنوا من التلاعب وسرقة الحشرات من الشبكات."
كيف وصلوا الى هناك؟
يمكن العثور على حشرات القتلة في جميع أنحاء العالم ولكنها تقع في الغالب في المناخات الاستوائية. وقال بيب إن هناك حاليًا حوالي 1000 نوع معروف ، تم تسجيل 38 منها في الموائل الجوفية ، ومن المعروف أن ستة فقط منها متوطنة في الكهوف.
اكتشاف حشرة المتاهة في أريزونا هو أبعد شمال تم اكتشاف أنواع حشرات قاتلة ، مما يثير أسئلة مثيرة للاهتمام حول التاريخ البيئي لأريزونا ، خاصة في نهاية العصر الجليدي الأخير قبل حوالي 8000 إلى 10000 سنة مضت.
قال بيب: "كان المناخ في أريزونا مختلفًا جدًا - كان أكثر رطوبة - وربما كانت البق المتاهة تعيش في ملاجئ الصخور أو مداخل الكهوف في ذلك الوقت". "ثم ، عندما أصبحت صحراء هنا ، ربما تراجعت أعمق في الكهف."
قال بيب إنه من غير المحتمل أن تعيش أنواع أخرى من البق القاتل في أريزونا ، ولكن إذا حدث ذلك ، فمن المحتمل أن يتم العثور على هذه الحيوانات المفترسة تحت الأرض.
قال بيب: "هذا ممكن ، لكن هذا نوع من السكان المتخلفين من الخلف عندما كان المناخ هنا مختلفًا". "إذا كان هناك أي أشخاص آخرين ، فمن المؤكد أنهم سيكونون في الكهوف."
ومع ذلك ، فإن اكتشاف الخلل في المتاهة يسلط الضوء على قيمة البحث عن الحياة في العالم السفلي ، حسبما قال باب.
وقال "هناك الكثير من الأشياء الموجودة في الكهوف التي لم يتم العثور عليها بعد ، ولكن لا يزال هناك الكثير من الأبحاث الجارية في الكهوف ، مقارنة بالموائل الأخرى".
