لعب محرك كهربائي صغير على متن المركبة Curiosity دورًا في تحديد عاصفة ترابية المريخ العالمية. غطت العاصفة الكوكب بالكامل بين مايو ويوليو 2018. كانت أكبر عاصفة منذ عام 2007.
لدى البشرية الكثير من مقل العيون الإلكترونية على كوكب المريخ. نقوم بشكل روتيني بتوجيه التلسكوبات الأرضية والتلسكوبات الفضائية إلى الكوكب. وهناك ست مركبات فضائية تدور حول كوكب المريخ ، ناهيك عن المركبات المتجوّلة على السطح. لذلك لم يكن هناك نقص في ملاحظات العاصفة الأخيرة.
ظهر أول دليل على العاصفة الترابية العالمية بالقرب من وادي بيرسيفرنس ، بالقرب من مكان عمل مركبة الفرص. رصد المسبار الاستكشافي للمريخ (MRO) العاصفة المتزايدة في تلك المنطقة في 30 مايو. الفرصة تعمل بالطاقة الشمسية ، لذلك تم إغلاق عملياتها العلمية في 8 يونيو للتحضير للعاصفة.
قبل ذلك بأيام قليلة ، في الخامس من يونيو ، نمت الأدلة على الجانب الآخر من الكوكب على أن العاصفة كانت تنمو. كان هذا بالقرب من Gale Crater ، حيث كان يعمل MSL Curiosity. لكن لم تكن الملاحظات هي التي كشفت عن مدى انتشار العاصفة. كان محركًا صغيرًا أو محركًا.
المحرك لديه وظيفة خاصة للقيام بها على الفضول. يعمل على تغطية غطاء القمع الذي يأخذ عينات من الصخور المريخية المسحوبة التي تم إسقاطها بواسطة تمرين Curiosity. ثم يتم تحليل هذه العينات كيميائيًا بواسطة SAM ، وهو تحليل العينات في مختبر كيمياء المريخ.
يُظهر هذا الفيديو من الغرفة النظيفة التابعة لوكالة ناسا في مختبر الدفع النفاث المشغل والقمع والذراع قيد التشغيل.
تتم مراقبة حالة الفضول على سطح المريخ بتفاصيل دقيقة. يتم مراقبة درجة حرارة المحرك المعني بشكل مستمر. تتعرض إلى مناخ المريخ ، وبدأت درجة حرارتها في الانخفاض.
"أظهرت كل رسوماتي البيانية تأثير العاصفة الترابية على المحرك لأنه مكشوف ؛ قال بينيتو براتس ، الكهروميكانيكية في مركز جودارد لرحلات الفضاء: "إنها تجلس هناك على سطح المركب". "فجأة ، رأيت انخفاض درجة حرارة النهار بسرعة كبيرة."
كانت العاصفة الترابية تنمو بكثافة وتحجب الشمس ، مما يجعل درجة الحرارة تنخفض. مع حلول ليلة المريخ ، رأى براتس حدوث العكس: بدأت درجة الحرارة في الارتفاع. وذلك لأن الجو الأكثر دفئًا وغبارًا يسخن الأرض.
بالطبع الفضول لا يعتمد على قراءات المحرك لقياس الطقس. لديها أدوات محددة لذلك. كما بدأت محطة روفر للرصد البيئي (REMS) ، التي تقيس درجة حرارة الهواء والضغط الجوي والظروف البيئية الأخرى ، في الإشارة إلى تراكم الغبار.
الفضول هو الأنسب لتحمل العواصف بهذا الحجم من الفرصة. الفضول ليس بالطاقة الشمسية ، يتم تشغيله بواسطة مولد البلوتونيوم. يمكن أن تستمر في العمل من خلال العواصف الترابية. كما أن لديها نماذج احتياطية للمسارات في حالة انسداد المرء.
براتس لم يتوقف عند قراءات درجة حرارة المحرك. قام بدمج تلك القراءات مع متوسطات درجة حرارة المحرك التاريخية لتقدير متى ستخف عاصفة الغبار. قال "في سول 2،125 (28 يوليو) ، لاحظت اتجاها خطيًا ، لذا قلت حسناً ، يمكنني أن أتوقع أن سول 2،180 (23 سبتمبر) سيكون عندما نخرج من عاصفة ترابية وستعود درجة الحرارة إلى طبيعتها ، على الرغم من أنني قمت بتحديث ذلك لاحقًا إلى 2175 سول (18 سبتمبر). "
كان تنبؤه متسقًا مع أكثر رسمية. طابقوا قراءات درجة حرارة المحرك الأخيرة ، والتي عادت إلى طبيعتها في حوالي 18 سبتمبر ، مشيرة إلى أن الغبار فوق Gale Crater قد استقر في ذلك الوقت. كما استقرت غالبية الغبار في وادي بيرسيفيرانس. العاصفة الترابية المريخية كانت تتلاشى.
هذه بيانات مفيدة ، على الرغم من أنها تأتي من مصدر غير متوقع. هناك الكثير من العواصف الترابية على كوكب المريخ ولكننا لا نزال لا نعرف لماذا يستمر بعضها لعدة شهور ويزداد حجمًا ، بينما يبقى البعض الآخر صغيرًا ويستمر لمدة أسبوع فقط. ستساعد بيانات برات التوقعات المستقبلية ، والتي تحتاج إلى أن تكون أكثر موثوقية للمساعدة في تصميم المهمة المستقبلية.
قال سكوت د. غوزفيتش ، عالم جودارد الذي يقود تحقيق العاصفة الترابية ، "هناك بعض الأشياء حول المريخ تجعله أكثر قابلية للتنبؤ به وبعضها يجعله أقل من الأرض".
وقال "يمكنني أن أقدر ، قبل عامين ، درجة الحرارة وضغط الهواء وما إذا كان سيكون هناك غبار أو غيوم في الهواء خلال الموسم غير المغبر في أي مكان على هذا الكوكب". "ولكن خلال موسم الغبار ، في المواقع التي بها عواصف ترابية ، لا يمكنني أن أعطيك أي توقع على الإطلاق بأنه ستكون هناك عاصفة ترابية في يوم واحد وليس في يوم آخر".
لا تزال عاصفة غبار المريخ العالمية مستعرة. تظهر الصور من كاميرا HiRISE على MRO قوة العاصفة.
الفرصة لم يسمع من 120 سول. العاصفة الترابية المريخية تنحسر ، ولكن لا توجد حتى الآن كلمة من فرصة. تتوقع وكالة ناسا أنها تعرضت لخلل في الطاقة المنخفضة. قد تكون هناك أخطاء أخرى كذلك.
لقد دامت الفرصة أطول بكثير مما توقعه أي شخص. إذا كانت هذه هي نهاية المهمة ، فإن الفرصة لا تدين لنا بأي شيء. ولكن سيظل من الصعب الاعتراف أخيرًا بأن الأمر قد انتهى.
تشابك الاصابع.
- بيان صحفي لوكالة ناسا: "كيف حدد محرك فضول صغير عاصفة غبار مريخية ضخمة"
- جامعة أريزونا هاي رايز: "ضباب المريخ"
- مجلة الفضاء: "وكالة ناسا تكتشف الفرصة مع زوال عاصفة الغبار. حتى الآن لا كلمة لها على الرغم من "
