تخيل سيناريو "الموت من السماء" ؛ مستعر أعظم صغير يتربص بالقرب من شمسنا. أعلن علماء الفلك من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) عن اكتشاف مثل هذا الشيء اليوم ، وبينما لا يكون قريبًا ، فإن هذا النوع الجديد من المستعر الأعظم خافت جدًا لدرجة أنه كان مختبئًا في الظل.
حتى الآن ، جاءت المستعرات الأعظمية في نسختين رئيسيتين. في أحد السيناريوهات ، ينهار نجم ضخم ، أكبر حجما من 10 إلى 100 مرة مثل شمسنا ، مما يتسبب في انفجار نجمي هائل. يحدث سيناريو آخر ، يُعرف باسم المستعرات الأعظمية من النوع Ia ، عندما تتدفق مادة من نجم أصل على سطح قزم أبيض. بمرور الوقت ، تسقط الكثير من المواد على القزم الأبيض لدرجة أنها ترفع درجة حرارة القلب الأساسية التي تشعل الكربون وتسبب تفاعل انصهار هارب. يعطل هذا الحدث تمامًا القزم الأبيض وينتج عنه انفجار نجمي هائل.
اكتشف الفلكيون الآن نوعًا ثالثًا أكثر خفوتًا وأقل نشاطًا من النوع Ia. يقول المؤلف الرئيسي للدراسة رايان فولي ، زميل كلاي في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) ، الذي يُطلق عليه اسم مستعر أعظم من نوع Iax ، "إنه في الأساس مستعر أعظم صغير". "إنها رمي نفايات المستعر الأعظم".
نظرًا لكونها مائة فقط تقريبًا مثل سطوع أشقائها في المستعر الأعظم ، تحسب فولي أن المستعرات الأعظمية من النوع Iax تشبه الثلث تقريبًا مثل المستعرات الأعظمية من النوع Ia. لم يجدها الباحثون أيضًا في المجرات الإهليلجية ، المليئة بالنجوم القديمة ، مما يشير إلى أن المستعرات الأعظمية من النوع Iax تأتي من أنظمة النجوم الصغيرة.
حتى الآن ، حدد فولي وفريقه 25 مثالًا على هذا النوع الجديد من السوبرنوفا. بناءً على الملاحظات ، وجد الفريق أن المستعرات الأعظمية الجديدة من النوع Iax تأتي من أنظمة النجوم الثنائية التي تحتوي على قزم أبيض ونجم مصاحب أحرق كل هيدروجينها ، تاركًا طبقة خارجية غنية بالهيليوم.
في بيان صحفي ، يقول فولي أنهم ليسوا متأكدين ما الذي يسبب المستعر الأعظم من النوع Iax. ينطوي أحد التفسيرات على اشتعال طبقة الهيليوم الخارجية من النجم المرافق. موجة الصدمة الناتجة تصطدم بالقزم الأبيض وتعطله ، مسببة الانفجار. بالتناوب ، قد يشتعل القزم الأبيض أولاً بسبب قشرة الهليوم المتراكبة التي جمعتها من النجم المرافق.
يقول فولي: "في كلتا الحالتين ، يبدو أنه في العديد من الحالات ينجو القزم الأبيض من الانفجار على عكس مستعر أعظم من النوع Ia حيث يتم تدمير القزم الأبيض تمامًا". "النجم سوف يتعرض للضرب والكدمات ولكنه قد يعيش لرؤية يوم آخر."
تطلق انفجارات المستعر الأعظم الكثير من الطاقة مثل الحرارة والضوء بحيث تتفوق على المجرات بأكملها لفترات زمنية قصيرة. من الطبيعي أن تخلق الظروف شديدة الحرارة عناصر جديدة أثقل ، مثل الذهب والرصاص والنيكل والزنك والنحاس. يثري الانفجار المنطقة المحيطة تاركًا المواد لنجوم جديدة.
يشرح فولي: "إن المستعرات الأعظمية من النوع Iax ليست نادرة ، إنها باهتة فقط". "لأكثر من ألف عام ، كان البشر يراقبون المستعرات الأعظمية. طوال هذا الوقت ، كانت هذه الطبقة الجديدة مختبئة في الظل ".
تم قبول هذا البحث للنشر في المجلة الفيزيائية الفلكية ومتاح على الإنترنت.
