ملاحظة المحرر: يقدم الدكتور ديفيد وارملاش ، قائد العلوم الرئيسي لفريق الولايات المتحدة من تجربة LIFE على متن المركبة الفضائية فوبوس جرونت ، تحديثًا لمهمة مجلة الفضاء.
مع استمرار الجهود الأخيرة لاستعادة السيطرة على المركبة الفضائية Phobos-Grunt غير المسجلة ، حول المسؤولون والمهندسون والعلماء في وكالة الفضاء الفيدرالية الروسية (Roscosmos) تركيزهم إلى مسألة إعادة الدخول. أطلقت المركبة الفضائية في 9 نوفمبر بواسطة صاروخ زينيت 2 في مهمة لإعادة عينة من فوبوس ، أكبر قمران صغيران للمريخ ، ووصلت المركبة الفضائية إلى مدار أرضي منخفض. ومع ذلك ، نظرًا لأن محرك المرحلة العليا التي كان من المقرر دفعها على مسار إلى المريخ فشل في الاشتعال ، فإن المركبة الفضائية تواصل الدوران حول الأرض في مدار منخفض. على الرغم من بعض النجاح المحدود في التواصل مع Phobos-Grunt عن طريق محطات التتبع التي تعمل بها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في بيرث ، أستراليا ، وماسبالوماس ، جزر الكناري ، لا تزال المركبة الفضائية عالقة في مدار سيأخذ اضمحلاله المركبة إلى جو في وقت ما في أوائل يناير.
ابتداءً من يوم الثلاثاء ، 13 كانون الأول (ديسمبر) ، ستعرض دورة Phobos-Grunt حول الأرض لضوء الشمس باستمرار لمدة ثلاثين ساعة تقريبًا. نظرًا لأن صعوبات الاتصال قد تتأثر بمقدار الوقت الذي تظل فيه بطارية Grunt مشحونة ، فقد يزيد ضوء الشمس المستمر من فرصة استجابة المركبة الفضائية للأوامر لتعزيز مدارها. وهكذا ، طلبت روسكوزموس من وكالة الفضاء الأوروبية تجديد الجهود لإشادة المركبة الفضائية خلال فترة ضوء الشمس.
في رسالة أُرسلت إلى الفريق الدولي من المتعاونين العلميين المشاركين في المهمة ، كتب ليف زيلنيي ، مدير معهد أبحاث الفضاء الروسي ، أن تحليل إعادة الدخول القادمة سيتضمن حسابات لاحتمال ومكان أي أجزاء قد تصل إلى الأرض ( لو اي). وأشار زيليني أيضًا إلى أن المنظمات غير الروسية ، مثل ESA و NASA و NORAD-STRATCOM والعديد من المراقبين الهواة ، تساعد في تتبع المركبة الفضائية لفهم معالمها المدارية والموقفية وإقامة الاتصال.
على الرغم من أنه من المرجح أن شظايا المركبات الفضائية ستنزل فوق الماء ، إذا سقطت كبسولة العودة على الأرض ، فمن الممكن استعادة البيانات الهندسية والعلمية المفيدة. تم تصميم كبسولة Grunt return لحمل عينة من regolith (المواد السطحية التي تتكون من الصخور والغبار المسحوق) من Phobos ، وهي بحجم كرة السلة تقريبًا وتحمل أيضًا تجربة الطيران الحي بين الكواكب (LIFE) للجمعية الكوكبية.
عند السفر إلى فوبوس والعودة خلال فترة 34 شهرًا ، كان على LIFE تقديم نظرة ثاقبة حول مسألة ما إذا كان من الممكن أن تكون الحياة على الأرض قد نشأت على كوكب المريخ ونجت بلايين العبور قبل مليارات السنين. على الرغم من أنها ستسافر فقط في مدار أرضي منخفض لأكثر من شهرين فقط ، فإن عودة الوحدة الحيوية LIFE من الفضاء سيكون لها بعض القيمة من حيث علم الأحياء الفلكية ، مع التأكيد أيضًا على أن هندسة كل من الوحدة الحيوية وكبسولة العودة سليمة. صممت لتحمل قوة 4000 Gs ، الوحدة الحيوية LIFE مناسبة لمجموعة متنوعة من المهام الفضائية.
في حين أثيرت مخاوف من أن الأطنان العديدة من هيدرازين ورباعي أكسيد النيتروجين في خزانات الوقود في فوبوس جرونت قد تشكل خطراً ، فمن المتوقع أن يحترق الوقود عالياً في الغلاف الجوي. تحتوي إحدى أدوات المسبار ، مطياف Mössbauer ، على Cobalt-57 ، وهو نظير مشع ، ولكن الكمية صغيرة جدًا بحيث لا يتم توقع مشاكل.
في حين ستستمر الجهود لإشادة Phobos-Grunt حتى تبدأ المركبة فعليًا في نزول ناري في يناير ، فإن Roscosmos تمضي قدمًا في عدة مهام غير مأهولة لاستكشاف القمر الخاص بالأرض ، بدءًا في غضون 2-3 سنوات القادمة.
