منذ فترة كتبت عن صعوبة العثور على كواكب شابة. ولكن ما الذي يتعين على الفلكيين فعله إذا أرادوا العثور على كواكب أصغر سنا؟
الصعوبة الرئيسية في هذه الحالة هي أن هذه الكواكب ستظل مخفية في الأقراص النجمية التي تشكلت منها ، مما أخفيها عن الملاحظة المباشرة. بالإضافة إلى ذلك ، اعتمادًا على مدى تقدم العملية ، قد لا تكون قد تراكمت حتى الآن كتلة كافية للظهور في عمليات مسح السرعة الشعاعية ، إذا كان من الممكن إجراء مثل هذه الاستطلاعات بتداخل من القرص.
إحدى الطرق التي اقترحها الفلكيون للكشف عن تشكيل الكواكب هي مراقبة آثارها على القرص نفسه. يمكن أن يأتي هذا بعدد من الطرق. أحدهما هو أن يقوم الكوكب بنحت أخاديد في القرص ، وتطهير مداره بينما يمسح المادة. الاحتمال الآخر هو البحث عن "الظلال" التي تسببها الكثافة المحلية التي قد يسببها كوكب متزايد.
ولكن في الآونة الأخيرة ، لفتت انتباهي طريقة جديدة أخرى. في هذا النموذج ، الذي اقترحه علماء الفلك في مرصد القرم الوطني في أوكرانيا ، من المحتمل أن يبحث الفلكيون مرة أخرى عن خصائص النجم الأم. في وقت سابق ، قام علماء الفلك بعمل رابط بين خصائص القرص حول فئات النجوم الأولية (مثل T Tauri و Herbig Ae stars) والإضاءة المتغيرة للنجم نفسه.
يقترح المؤلفون أنه "يمكن إشراك آليات مختلفة في تفسير هذه النتائج: 1) الانقراض النجمي و 2) التراكم". في أي من الحالتين ، سيكون الجسم الموجود في القرص نفسه الذي يركز على المادة ضروريًا لشرح هذه النتائج. في الحالة الأولى ، يرسم كوكب أولي سربًا من المواد حوله مرة أخرى مما يخلق كثافة محلية زائدة في القرص والتي يمكن سحبها مع الكوكب ، مما يخلق تعتيمًا للنجم أثناء مروره بالقرب من خط الرؤية. في الحالة الثانية ، سيرسم الكوكب هياكل المد والجزر في القرص بنفس الطريقة التي يمكن بها لتفاعلات المد والجزر رسم هيكل حلزوني في المجرات. عندما تسقط عروق المادة هذه على النجم ، فإنها تغذي النجم ، مما يسبب مؤقتًا انفجارًا وزيادة السطوع.
أجرى الفريق تحليلاً للدورية في العديد من أنظمة البروتستيلار ووجد العديد من الحالات التي كانت فيها الفترات مماثلة لفترات الأنظمة الكوكبية المكتشفة حول النجوم الناضجة. اكتشفوا حول نجم واحد ، V866 Sco ، "فترتان متميزتان في اختلافات خفيفة ، 6.78 و 24.78 يومًا ، تستمر على مدى عدة سنوات." وأشاروا إلى أن الفترة الأقصر من المحتمل "بسبب الدوران المحوري للنجم" لكنهم لم يتمكنوا من تقديم تفسير لفترة أطول مما يتركه مفتوحًا لاحتمال أن يكون كوكبًا مشكلاً ويقترحون أن الملاحظات الطيفية قد تكون ممكنة. الأنظمة الأخرى التي حللها الفريق لها فترات تتراوح من 25 إلى 120 يومًا ، مما يشير أيضًا إلى إمكانية وجود أنظمة كوكبية شابة.
تكمن ميزة هذه الطريقة في أن العثور على أنظمة مرشحة يمكن إجراؤه بسهولة نسبيًا باستخدام أنظمة القياس الضوئي التي يمكنها مسح أعداد كبيرة من النجوم في وقت واحد ، بينما تتطلب قياسات السرعة الشعاعية بشكل عام ملاحظات مخصصة على كائن واحد. وهذا سيسمح لعلماء الفلك بالتمييز ضد المرشحين الذين من غير المحتمل أن يؤوي تشكيل الكواكب. في نهاية المطاف ، سيساعد العثور على أنظمة شابة ذات تشكيل كواكب الفلكيين على فهم كيفية تشكل هذه الأنظمة وتطورها ولماذا يختلف نظامنا الخاص عن الأنظمة الأخرى الموجودة حتى الآن.
